“哦？”葛亮做了个“请”的动作，示意到一旁坐下说，问，“他是妖族？”
“不，”项弦答道，“他与妖王绝非一伙。”
“那么想必是为我等以身涉险，潜入敌阵的义士了。”葛亮道，“这次突袭巫山，我答应你，一定会设法顾全他的性命。”
巫山阵营与人间驱魔师的拉锯战持续已久，自唐末各地军阀拥兵大乱，到赵匡胤一统天下建国称帝的五十余年间，世道混乱，战火频发，妖族横行，驱魔师们亦不得不四处奔走以救火弭难。
魔种即将吸收戾气，转世为天魔的预言更是如影随形，无人知道它将在何时爆发，将神州大地拖入浩劫之中。
其间驱魔师们几次希望能联手铲除妖王，彻底封印起云峰以绝后患。奈何驱魔司正统在北，被辽国所用。南传一脉又世家林立，谁也不服谁。
天下归宋后，妖族见乱世平定，人间戾气减弱，便收敛许多。到得三十年前，苏颂掌大驱魔师之位时，妖族一度大举入侵周遭村庄，意图扩张领域。
苏颂也曾计划过攻打圣地，更亲自往会稽项家走了一趟，然智慧剑不出，世代持剑的项家也毫无办法。
传说智慧剑将在合适之时，出现于项家，如今有灯无剑，证明未到天魔转生时，于是应者寥寥，最终无功而返，葛亮隐居成都，沈括继任大驱魔师。其后许多年里，智慧剑始终不现，也即是说神州仍未到生死存亡的一刻。
现在项弦带着智慧剑来了，持剑者与守灯人齐至，以古老传统，当可召集天下驱魔师，共讨天魔。
巫山圣地中，萧琨从石棺中起身。
距离日蚀尚余不到一天一夜，今天他必须找到离开圣地的暗道。他来到狐王殿中，以露出的骨指挑着千色神花，朝九尾天狐转圈。
九尾天狐顿时震惊了，喃喃道：“怎么拿到手的？你当真有点本事。”
黑熊妖下来接，萧琨却做了个“避让”的动作，说：“把你关押的储粮交给我。”
九尾天狐冷笑一声，又恢复了那妩媚的表情，柔声道：“我堂堂一个大妖，还会骗你么？”
萧琨答道：“你堂堂一个大妖怪，还怕想要的东西拿不到手么？我不明白，你为什么这么想要千色神花？”
“好罢。”九尾天狐意识到自己表现得太迫切了，答道，“我只要瑶姬不把它戴在头上，用来迷惑我们的大王，除此之外，在谁手里，我可不关心。”
说着它以爪子抬了抬，示意黑熊妖，黑熊妖便瓮声瓮气地说：“随我来。”
萧琨收起花环，跟随黑熊妖穿过暗道，进入狐王殿的囚牢区域，那里关押了不少小妖怪，猿、猱，甚至有修炼成形的野猪，它们在这暗不见天日的地底显得十分烦躁，待听到脚步声靠近，便纷纷安静下来。
连自己妖都关……萧琨猜测这些应当是不愿意奉九尾天狐号令的妖怪了。
“就吃剩这些了，”黑熊妖说，“老大的习惯是先吃老的残的，余下都是好货，便宜你了。”
牢笼中关着十余名年轻人，个个发抖，看见萧琨那副模样时，更添恐惧。
黑熊妖打开牢门，牵出一条铁链，交给萧琨，所有俘虏排成一排，被拴在铁链上。
“你要怎么处理？”黑熊妖说，“带回去玩？”
萧琨没有回答，拖了下铁链，让众多人族跟着走，已有人害怕得哭了起来。
黑熊妖：“该不会是想放了他们罢？”
萧琨：“放了他们，能走到哪儿去？”
黑熊妖一想也是，便没有多问。
萧琨牵着这队人回到自己歇息的房中，沿途不少妖怪见他有这么多人能吃，羡慕地盯着他看。进房时他转身关上门，随手上了一个幽火封印，门缝中投出幽幽蓝光。
再转身时，所有人陡然炸锅了，各自大哭大喊，躲到墙角。
“别害怕，”萧琨上前一步，说，“我不吃你们。”
萧琨走上前时，更引发了前所未有的恐慌，毕竟他的脸腐烂近半，露出白骨，左手又现出骨骸，已是活尸。
“别说话！”萧琨心烦意乱，说道，“得想办法送你们回家，快没时间了！”
人族才慢慢安静下来。
一名青年说：“你……你是什么妖怪？”
“我不是妖怪。”萧琨转念一想，反而承认道，“是，我是妖怪，但这不重要。你们还记得，被带到这里来，走过一条什么路么？”
众人你看看我，我看看你，有人大着胆子，说：“一个墓地。”
“从墓地里进来的？”萧琨问。
“不，来了一个墓地，”那青年颤声道，“全是石棺，就像这儿。”
萧琨突然想到了一个地方，就在此刻，外头传来声音。
“萧琨！”一只小妖怪尖声道，“陛下召见。”
萧琨很不耐烦，只得撤去幽火，开门，回身朝他们说：“在这儿待着，想活命就不要乱动，哪儿都别去。”
萧琨重新封上门，跟随小妖离开，心道狐妖怎么会知道他的名字？不免心生警惕。
那小妖引着萧琨，没有去狐王跟前，而是弯弯绕绕，来到了正殿上，此时瑶姬已不见踪影，以黄布包裹的倏忽亦不在原先的位置，唯独妖王朝云坐在王座前。
他的眉目间笼罩着一股黑气，那是被魔种侵蚀多年后，经历了诸多内心折磨与痛苦，负面情绪的体现。萧琨突然隐隐有点理解他——自己也在经历着疼痛与折磨，只是巴蛇朝云所面对的是精神折磨，而萧琨体会到的，是肉身的折磨。
“瑶姬昨天去见你了，”朝云如是说，“她告诉我，你叫萧琨？”
“陛下还好么？”萧琨感觉朝云较之昨天，显得有些不一样了。
“死不了，”朝云答道，“只是偶尔会发疯，这些年常常这样，修为都在用来压制魔种，习惯了。”
萧琨点了点头，走上王座前，伸出左手，将骨指搭在朝云的脉门上。
此刻朝云的经脉中已满是戾气，于他体内，魔种正在不受控制地迸发力量，随时将夺走他的意志。
“你们聊了什么？”朝云随口道，“王后虽不曾说，我却知道，她一直很想家。”
“白玉宫的一点往事，”萧琨说，“我是乐晚霜的徒弟，与师门联系不深。你身上的魔种快要压不住了，打算怎么办？”
朝云深邃的双目中焕发出碧绿光泽，望向萧琨。
萧琨想了想，背对他，在王座前的台阶上坐了下来。
朝云说：“我梦见过你。”
萧琨答道：“你已经说过了，梦见什么？”
“梦见你是来结束我这一生磨难的人。”朝云答道，“我看见了你的森罗与万象，那想必是白玉宫交给你，斩杀我的神兵罢。”
萧琨笑了起来，说：“你看我这副快散架的模样，可能么？”
朝云也笑了起来，殿内陷入了长久的沉默。末了，朝云又说：“萧琨，你有爱的人么？”
“有。”萧琨答道。
“那么你想必会明白，”朝云答道，“有些时候，我们所做的事，远非本意，俱是迫不得已。”
“但那也可说是本意。”萧琨说，“毕竟为了喜欢的人做事，哪怕违背了本心，亦心甘情愿。”
“有道理。”朝云点了点头，说，“这些年里，我也常常愤恨，魔种就像一个影子，灼烧着我的心，当初因我吞下了巴蛇的内丹，成为本领通天彻地的妖王，便不得不成为魔种的寄体……”
萧琨忽然动念，想起自己在经卷上读到的往事——魔种哪怕碎裂，亦无法被真正地摧毁，它的力量与神州的本源相近，只会一代又一代地不断轮回。
这名妖王在真正意义上来说，是牺牲了自己。
“在它的驱使下，我也曾心血来潮，”朝云喃喃道，“下过许多身不由己的决定，做过不少自己不想做的事。你们鬼族与地脉相通，是死去的种族，告诉我，萧琨，如果我也死了……”