徐炳永目光炯炯看他半晌，终拍了下沈泽棠的肩膀，这才吁口气：“原来如此！倒是我错怪你。亏得你把此物交于太子，否则老身只怕也脱不得干系。我且再问你，这物证是何人呈上？可是那新任工部右侍郎秦砚昭？”
沈泽棠抿唇摇头：“此物证听闻是一个带孩童的小妇递于衙门皂吏，再由皂吏呈上。秦砚昭是阁老的学生，若真是他所为，倒其心可诛。”
徐炳永听他此说，又不确定起来，已行至轿前，遂恨恨啐一声：“果然唯女子与小人难养也。”
再不提秦砚昭，只撩袍端带入轿，却又掀起轿帘，朝沈泽棠道：“最近烦恼，倒忘同你说了，我那管事徐世威有眼无珠、已被老夫杖责百下撵出府去。”
“劳阁老费心。”沈泽棠微微颌首，神色很淡静如常。
徐炳永不再多说，荡下帘子，由轿夫抬着嘎吱嘎吱离去。
……
徐泾焦急的等在吏部衙门前，见沈泽棠背着手慢慢走来，忍不住迎上劈头就问：“徐镇功贪墨案怎样了？”
“我履袜皆湿透，去打盆热水来。”语气很浅淡，面庞严肃，不想多谈的模样。
徐泾用衣袖抹把脸，暗自腹诽，奇怪了，明明有轿不乘，却非要走回来，辰时一场大雨，这地上四处淌着水。
伺候着沈泽棠洗过脚，重换上新的履袜，看他安静的坐在紫檀雕花椅上，垂首开始吃茶。
“二爷……！”徐泾想问又不敢问，心里如猫挠般难受。
沈泽棠这才抬头看他一眼，颌首微微笑了：“徐阁老果然乱了阵脚。”
“此话怎讲？”徐泾精神一振，目光熠熠。
沈泽棠低声道：“此为贪银百万大案，证物中有本荥阳知县李泗的记事册，其中记载：万两白银托镖客偷带至京城，直送入某高官府中。很是古怪，暂不管它。太子把此物交由徐阁老，他怕受侄儿牵连，索性今日呈供与皇上，演了出大义灭亲的戏码。此时徐镇功及相关官吏正被抓送刑狱受审。依律例定是要秋后问斩的。”
徐泾有些不解：“大人为何不直接奏疏皇上，以皇上的脾气，徐阁老免官罢职再所难免。”
沈泽棠摇头叹息：“你想的简单了。皇上虽把持朝政，但数日观其形色晦暗，病体难康。太子与徐阁老唇齿相依，即便徐阁老被免官罢职，旦得太子继位，他必定官复原职，到那时，吾等又该如何自处？你要记住，百年大树盘根错节，错综牵连，若不能一力拔除，只得候机剪修，更多时需独善潜修，韬光养晦，静待天时。”
恰此时，忽听门边有脚步声，遂停言同徐泾一道望去，却是沈容走了进来。
他拎着个食盒子，禀道：“是老夫人让管事送来的，说二爷好些日都不曾归府，熬了些燕窝粥送来。”
徐泾让他摆桌上，径自上前揭盖，拿出碗勺各盛一碗，给沈二爷端了。
自个也不客气，盛一碗尝一口，赞道：“这柳当家的手艺愈发好了，熬的是香稠软糯。”又招呼沈容也盛一碗吃。
沈容不敢，只摇头，走至沈泽棠面前，作揖禀道：“老夫人还捎来句话，太后赏的银簪子，听说在二爷这，让我勿忘带回。”
沈泽棠用调羹划着碗里热气，正待凉，忽听闻此言，一顿。
第壹肆贰章 科举近
外头有侍卫来报，吏部各官员前来议事。
沈泽棠颌首命领进，顺手把碗搁在一旁，抬眼见沈容还杵着等自己回话，遂微微笑了：“若是沈桓在，他会找徐泾编个理由。”
沈容脸红了红，忙作揖答是，欲去收拾食盒，却被沈二爷摆手不用，让他再去拿十来只碗及调羹，待一切妥当，众官员皆已到齐，徐泾朝沈容使个眼色，二人前后脚退下。
沈泽棠免众人礼，指着食盒温和道：“这是家母命侍卫送来的燕窝粥，稍后议事时辰长，若愿意的可先吃碗垫饥。”
此次来得几个清吏司主事及员外郎难得见，心中忐忑，谨慎不敢妄为，左侍郎李炳成及几个郎中并不拘束，各分食起来，很快便见了底。
这边吃完，沈泽棠由各司郎中呈卷案及帐册，细问首尾，有批过的，亦有打回复议的。
堂内很安静，众员摒息而立，面色端严，无人敢调笑玩戏。