王美儿站起身走出门外，毡帘掀起又荡下，她抬手理鬓略站了站，方自去不表。
……
栖桐院今日热闹，外厅坐着五六府中管事，边吃茶边耐心等候。
而房里，田姜坐炕上边翻着帐薄，边认真听温嬷嬷禀报：“已让各房丫鬟婆子动手掸尘，房屋每间打扫，粉刷墙壁或糊墙纸，颜色不鲜的窗户纸重新换过，佛堂宗祠也开门收拾清理，二十四还要祭灶……”
田姜打断她笑说：“嬷嬷是府里老人了，每年年前要忙甚么、先忙甚么后忙甚么自是心如明镜，你仅管放手去做，无需非征得我允肯。不过你要采办的年货和预算，倒要同我说个清楚，我也好去问各房主子筹措银钱。”
这温嬷嬷原同崔氏交好，来时先去过一趟她那里，诉了通苦：“三奶奶你这病着可让我们怎生是好？老夫人耳提面命事事皆要听二奶奶的，可二奶奶年纪轻轻又初来乍道，也不知行事如何，性子如何，我们多做一步怕错，少做一步也怕错，实在心里空荡荡的没底。”
那崔氏便淡淡道：“你们就按往年的样子来做，否则老夫人还以为你们欺负二奶奶她呢！背地里或还要怪我的不是。但你们也别有太多话，凡事听她的就好了。”
第伍叁壹章 爷发威
温嬷嬷记着崔氏的提点，便回话道：“老奴这边要采买的有，泡屠苏酒的腊药、仆子新衣、大小门神、桃符春帖、锡箔金银纸、纸马香锞、鞭炮爆竹、馈岁盘盒、假花蜜供、五色纸钱，想到的就这些。至于价钱……”
她每件每样儿只说一口价，且往价昂里报，报完再不多言语，若是往常在崔氏跟前，那话儿主意却是分外多的。
田姜微蹙柳眉，不动声色问：“去年旧帐簿册我翻过，你报的价倒稍高了些。”岂止去年，前年子的旧帐簿她都翻过了，晓得京城有凡腊月水土贵三分之谚，但综观前两年，也无她此次给的价高。
温嬷嬷倒不晓二奶奶已做足功课，暗忖原来是个谨慎的，急陪笑回道：“这也算不得甚么大事，多出的银钱还可用到旁处。”
“话可不能这么讲……”田姜顿了顿，窗边桌案前倚坐的沈二爷，换了种姿势，继续捧本书认真在翻。
田姜觉得她和嬷嬷还要商量很久，遂朝他说：“二爷不妨去书房罢，恐要吵到你。”
沈二爷抬首看看她，阖起书页，瞧向温嬷嬷，语气从容问：“今年打算请哪里神马，价是几何？”
温嬷嬷不曾想二老爷竟开口过问，唬得颤颤兢兢，紧着声道：“请得是河南朱仙镇水印的《万宝祥瑞》，价是二十两一幅。”
沈二爷转而吩咐翠梅：“你去把外厅的管事皆叫来。”他拿着书撩袍站起，也坐到炕上。
田姜心底疑惑，就这当儿，七位管事连同温嬷嬷皆已到全，齐齐给他（她）俩行礼问安。
沈二爷不怒自威，端盏吃起茶来，田姜背脊抻直，因不晓他要做甚，不便多说，索性抿唇不言，一时房中寂寂，静得只闻吸进呼出的喘气声，房中火盆温暖，管事们如芒在背，稍片刻额上即覆了一层薄汗。
沈二爷视线慢扫众人，落在年纪最轻的乔管事身上，他缓缓问他：“如今市面神马价是几何？”
乔管事连忙拱手回说：“京城品像上佳的神马主分江南桃花坞、天津杨柳青、河南朱仙镇、山东杨家埠、巴蜀锦竹五处。因锦竹及杨家埠遥远，其价最昂，河南朱仙镇水印五彩稍逊，且神马单调，今年高门大户主选桃花坞的水印五彩《天官赐福》及杨柳青的《百分》，小到三四尺高，大至七八尺高都有。小的二十两一幅，大的三十两一幅。”
沈二爷又问他：“若是你该如何选买？”
乔管事想想道：“小的虽能省十两银子，可大的却赠送纸龛，若单买纸龛还需十五两银子，如此算计买大的最合宜也气派。”
沈二爷温和道：“你任管事多久了？”
乔管事闻问很忐忑，抖声回禀：“三月前马管事随老夫人去天宁寺后没再回来，就把小的提拔顶其位。”
沈二爷颌首转而看向温嬷嬷，命道：“你手里活计由乔管事接替，自去伙房烧灶罢。”
众人惊愕地大气不敢出，温嬷嬷听得如轰雷炸耳边，整个儿魂飞魄散，双腿一软，“扑通”跪地边磕头边哭求：“是老奴不识抬举，言语怠慢了二奶奶，求二老爷二奶奶饶过老奴这次，自当竭心尽力不敢再躲懒半毫……”说着眼泪鼻涕糊了一脸，十分的狼狈。