田姜忍不住“噗哧”笑出声来，沈二爷从来都是明月清风、端得高高在上的态，这会倒沾染了一身红尘烟火气儿，有种很奇怪的感觉。
沈荔好奇问：“爹爹为何抱只大公鸡？”
田姜笑答：“那可不是大公鸡，是灶爷升天骑的马，若羽毛是红色的称’红马“，你爹爹抱的是只通体白，就是‘白马’了……以前没看过么？”
沈荔手指扒着窗棂，摇摇头说：“梦笙娘亲不喜。”
田姜摸摸她的头，岔开话笑道：“你瞧沈霖用糖瓜在涂灶王爷的嘴，这样他就不能说人间的坏话啦。”
溪哥儿在旁扯她的衣袖，话都有些说不清了，原来是偷吃了牛皮缠糖，把自个两片嘴唇黏牢分不开，急得脸红红。
“你又不是灶王爷，吃那作甚？”沈荔瞧着怪可怜的，牵着他去找丫鬟了。
田姜再往窗外看时，已焚起香火，青烟缭烧四散，换沈三爷怀抱大公鸡、撩袍跪在缠枝莲纹软垫上，便让雁姐儿去唤崔氏，几句话功夫雁姐儿咚咚跑过来，摆手说她不来，倒是玫云拈着步凑近，要看不看的模样。
沈三爷磕过头，二爷执壶斟酒，敬天洒地，再用盏酒浇泼白鸡，它性烈，自顾摇头四晃，忽弓颈喔喔大声打起了鸣，清晰地传进房里，沈老夫人一拍腿儿：“成了！灶爷领了情，明年又是好光景。”
沈二爷与三爷几个互相击掌，他们皆都身形伟岸，成熟清隽，面庞含着笑意。
社王旧像被揭下用火烧了，意味着祭灶近尾，待得元旦五更接神，再迎新的灶王来。
田姜忽见沈二爷朝她这边看，抬手似唤她过去，不由怔了下，还是隔着段距离的，他怎知自己会在窗前……
有管事隔着帘栊禀话，灶王升天去了，请各位过去吃灶果图吉利。
孩童听得有灶果吃，馋得呼啦就往门外拥，崔氏馋扶着沈老夫人，不晓被哪个小鬼头撞着腰一下，回头看是沈勉，蹙眉嗔怪道：“没爷老子教的，怎这般没规没矩。”
沈老夫人不爱听，推着沈勉先走，慈眉善目道：“怪他作甚！今儿小年高兴就不拘礼了。”
想想松开崔氏，让田姜到跟前来，握紧她的手：“你随我身边走，勿要被谁撞着碰着……”
崔氏脚步慢下来，抬头再看时，老夫人叮咛声已远，被各房媳妇姨娘还有丫鬟，欢欢喜喜簇拥着朝院里去。
苏姨娘依旧坐在绣凳上，边嗑瓜子儿边打量她的神情，忽而笑问：“三夫人瞧着脸色发白，可是身骨还未大好？你可得放宽心，自多保重罢！”
崔氏听她这话不阴不阳的，却也不屑与个姨娘计较，并不回头，甩帘自回房去了。
……
这年钦天监择的吉期是腊月二十四，六部五寺二院大小衙门皆都照例封印，沈泽棠并未如往常那般，与李光启徐令等几同僚去酒楼欢聚畅聊，仅领着吏部左右侍郎及郎中主事估摸十人，浩浩荡荡去了嬉春楼，以酬一岁之劳。
黄四娘笑着把他们迎至雅阁里，伙计端茶倒水殷勤伺候，右侍郎萧云举是外官留京候升才补的缺，他主动问：“可有甚么好听的曲唱来？”
沈泽棠如厕去了，其他众人心照不宣，黄四娘揩帕子吃吃笑道：“萧大人你们官衙封印，我们戏班戏馆也得择日封台，你若想听呀，十日后再来这里听开台戏，到那会我再告诉你甚么曲好听！”
第伍叁伍章 训小人
萧云举晓得自己闹了笑话，并不以为忤，恰沈泽棠进房，众人忙起身，叙礼让坐。
伙计陆续拿酒菜上来，珍馐美馔、杯盘堆盈，酒味弥漫，茶香萦绕，众人说笑把盏，十分的热闹。
萧云举因是新任，自然需依次敬酒套个近乎，先端盏敬沈泽棠，沈泽棠以茶代酒，温和道：“晚些要进宫赴太皇太后寿筵，需得警醒言行，不便吃酒。”萧云举忙笑称无妨，自把酒吃尽。
他又斟酒与左侍郎李炳成，二人交杯换盏罢，再去敬郎中和主事，按理说官大一阶唬死人，这些个郎中和主事虽不至奴颜婢膝，也该恭敬亲和才是，哪想却是歪鼻子斜眼爱理不理，看客道这是为何，原来吾朝选拔官吏，对相貌也有要求，需得“人物端重、语音正当”，吏部掌考文官之品级与其选补升调迁降等责，常于各级官吏面谈交会，因而外相较之旁部，更显仪表堂堂。