舜钰半信半疑，沈二爷入昭狱的日子，满打满算也有四月足，其实不敢深想那样阴潮仄逼的环境，他便是保住性命，又将以甚么样的面目出现在她的面前……忽然肚子隐约泛起疼痛，连忙用手轻抚，每次都这样，迫得她不能多想，要顾念这两个小家伙。
叹口气，只盯着风打雨浇的芭蕉叶儿呆看，不再言语了。
……
三个月前。
当午，盛昌馆。
刑部员外郎刘燝红面赤目，一面剔牙缝，一面趔趄步至帐房帘前，粗着喉咙问伙计：“秦掌柜何在？秦掌柜你出来！”
秦兴躲在帐房里吃茶，原不想理，禁不得他三呼四喝，只得整整衣襟、笑容满面的出来作揖：“刘大人不知有何事儿？”
“今儿个还与往日同，先把帐赊着，待我得了俸银再还你。”话知会到了，刘燝辄身要走。
秦兴眼疾手快挡住他去路，依旧笑道：“此次不过区区五百铜钱儿，刘大人还是现结罢，盛昌馆小本生意，已赊了您数次，实在受不住。”他顿了顿：“若大人是忘记揣钱袋子，好办，我让伙计去府上问大夫人讨就是。”
刘燝一把握住他的胳臂，凑耳忙说：“使不得！你替我赊了，我告诉你一件紧要事，保管你想听，旁官儿可没人敢说。”他在脖颈比划一下：“要杀头的。”
秦兴心一动，请他至帐房坐，嘴里笑言：“请刘大人直言，今儿这顿毋庸赊了，算我请的一席。”
正合刘燝的心意，他压低声说：“沈阁老殁了。”
“刘大人不兴这般捉弄小的。”秦兴摆手不信。
“骗你作甚！”刘燝道：“前夜五鼓时，昭狱起大火，虽得锦衣卫灌水扑灭，里头押犯多被烟障熏死或晕迷，沈阁老狱房在最尽处，听闻牢监柱子都烧溶掉，里头除一把焦黑的骨头，其余甚么也没剩下，作孽！”
他摇摇头出去了。
秦兴耳边如雷炸过般，嗡嗡响彻个不停，腿软地站不住，扶着桌面坐下，半日过后，三魂六魄才慢悠悠回转二四，他咬着牙根，命伙计把那株千年老参取来，还是得拿去送给阮郎中，一探这噩耗的虚实。
是晚，盛昌馆。
有来客在敲门板儿，高声问：“才甚么时辰，掌柜就阖门生意不做？倒是大闺女入洞房，头一遭儿。”
伙计忙去作揖见礼，陪笑表歉心，不多儿便沉寂无声。
忽而又有人匆匆叩门，放了进房，见他直直朝桌前呆坐的两人去，坐下劈头便问：“甚么要紧事，非迫着我来。”
看客道来者何人，却是在秦尚书府当差的梅逊，桌前坐二人又是谁，自是那秦兴和田容，俱愁云惨雾遮面，语调儿阑珊。
秦兴看他一眼，开口道：“你在秦府可听到些风声，关于沈阁老的？”
“不曾！”梅逊满面热汗，接过伙计递来的凉茶一饮而尽。
“你再仔细想想。”田荣沉嗓粗声道，梅逊见他面色很难看，遂凝神过少顷：“前日晚寅时，大爷忽然急要备轿往昭狱去，至于出了何事，我没跟去也未在意。”
田荣看向秦兴：“如此与秦砚昭无关。”
“是甚么事儿你们瞒我？”梅逊目光疑惑地瞟扫他二人：“难道钰爷有信了不成？”
田荣不语，秦兴摇头，梅逊不觉有他，抬袖抹把额间汗：“晚时爷要往教坊司寻王美儿，免他疑心我偷溜出来，得赶紧回府去。”即起身要走，想想又回头说：“大夫人赏了匹妆花缎子，好看的很，待有闲空我送你家去，给嫂子裁衣裳穿。许久没见小来福，怪想，昨晚还梦见他。”
秦兴连忙说：“纤月带来福回娘家住段时日，你把缎子托人送这里来，我收着转给她便好。”
“可是被你气回娘家的？”梅逊笑着跑走了。
沈容这才闪身从后门出来，坐至田荣身边，一脸冷清肃然。
秦兴看着他俩：“秦砚昭定是得报赶往昭狱，阮郎中官架子大，虽不肯明说，却也暗透沈阁老是真的凶多吉少，还有刘燝与我素日交好，也不致编谎诓骗……钰爷那处该如何交待？”
还是唤钰爷，一则叫顺了口，二则被舜钰强令要求。
田容沉吟道：“钰爷怀着身子，万万不得让她知晓，恐丧夫之痛殃及胎儿，仅我们晓得即可，其他人问皆三缄其口，直至她生产之后，择个时机再慢慢说罢。”