虔婆继续说：“你休得怨我无情，这几年可曾亏待你半分？要风得风要雨得雨当观音菩萨供着，可花无百日红，人无千日好，你青春年少好辰光已如水流远，看那些熟客贪鲜恋嫩又有几者再回头把你顾？顾着这几年间母女情，今晚我也为你同曹爷争取过，要麽替你赎身养府里去，要麽就卖进军营为妓？你猜他怎地回话？”
“他怎地说？”金桂揪紧手里锦帕子。
虔婆道：“他说赎身钱一早给了你，爱怎样处置随意，再于他无关！”
金桂听得如五雷轰顶，心若死灰，骂了几句杀千刀的负心贼，你让我不得好死，我亦让你不得好活。
遂咬紧银牙恨声问：“妈妈你想不想赚白银两百两？”
“此话是何意？”虔婆怔了怔，旋而笑起来：“怎地不想呢，若有两百两养你们到战后也无妨。”
金桂拿起铁揪拨弄火盆里的炭灰，稍顷道：“南屋里曹爷带来的人，就是今日官差给的画像里的那位！”
“胡扯白赖罢你，画像里是大理寺的官儿，是个爷们，怎会变成女子？”虔婆摆手不信，但看金桂冷脸不似玩笑，又去拿过画像凑近灯前细看，再把前因后果想过，倏得心怦怦跳至嗓子眼，大惊失色。
……
这日阳艳地干，光秃秃树枝上立满冬雀，唧唧喳喳闹将个不停。
北镇抚司院里，十几锦衣卫正在比试拳脚功夫，曹瑛蹲在垂带踏垛前慢慢拭剑，寒光在剑尖流淌，映出他冷隽的侧颜。
锦衣卫指挥同知黄良被簇拥而来，众人肃立见礼，黄良开口下命：“方接刑部递来的确讯，追逃的大理寺寺正冯舜钰有了信儿，需汝等配合一齐前去捉拿。”
有个锦衣卫笑叹：“隔三岔五被刑部忽悠东忽悠西的，这趟怕不是又白忙一场。”
黄良摇头正色道：“此次十之八九是真，据报信的说冯舜钰藏匿在正阳门长安大街西向妓儿街，是个虔婆贪图赏银来告的密，你们谁带队人马走一趟？刑部为抢功，已经直朝那里去了。”
曹瑛持剑入鞘，上前一步拱手回话：“吾正闲着无事，愿带人去缉拿案犯。”
黄良无所谓谁去，颌首同意想想又道：“你需多谨慎，除刑部外，听闻秦尚书也乘轿前往，他若也想抢功劳，你就让着随他罢，得罪不起。”
曹瑛应诺下来，随即骑马带队，如风般直朝妓儿街行去。
这正是：
事难万无一失，百密总有一疏矣。
第陆叁柒章 曹瑛怒
曹瑛骑匹草上青高头马，带队锦衣卫跑驰在妓儿街尺把宽的窄巷中。
这夜场的快活林，在白日里如死过去一般，凛冽的过道风如刀，划刻两边灰墙痕迹斑驳，阴暗处积雪堆化得青石板湿漉漉一片，时有狗儿挠门狂吠，皆被淹没于马嘶蹄踏声里。
很快辄至鹌儿巷勒缰慢行，放眼望满满当当挤的俱是刑部衙吏，听得声回望见来者是锦衣卫，连忙艰难地让出一条道来。
曹瑛下马手持绣春刀朝院内走，恰刑部右侍郎张暻过来，他俩拱手见礼毕，并肩立于棵梅树下，看着一众各房进进出出。
张暻忽压低声叱道：“看你干的好事？怎麽跟沈二爷交待！”
曹瑛面无表情，默片刻问：“冯舜钰抓住了？”
“不曾！”
曹瑛又问：“虔婆在哪里？”
张暻朝右侧间耳房呶呶嘴：“在那里关着，还有个叫金桂的娼妇。”
曹瑛颌首不再多言，抬足迳往那房大步走去。
虔婆正坐立不安走来踱去，金桂瞟她一眼冷笑：“曹爷同你交待要出京缉人，慌甚麽，待他归回你我已如鸟儿远走高飞，何足惧他！”
虔婆眼皮子一阵猛跳，还未及开口，听得嘎吱推门响，随音望去顿时呆了。
说曹操曹操就到！
那人背对门外和煦温阳迈进了槛，面庞却笼于房内昏暗而显得模糊难明，但浑身凝聚的阴冷戾气，让他似从地狱走来。
虔婆两腿似筛糠，唬得魂飞魄散，看到槛外站定不前的张暻，着绯红官袍，是刑部的官儿，顿见救命符般，声嘶力竭高喊：“张大人救救老奴，缉犯是曹爷带来……”
张暻润眼温唇微笑，如没听到她的话，只朝曹瑛道声莫待太久，伸手亲自将窗门由外紧阖。