“说是这么说，可……”孙清摸了摸下巴，“妓院已经开那儿了，如果没人光顾，姑娘们不就喝西北风——饿死了吗？”
男人们齐声称是，叶青瑶差点也要被这一番说辞说服，那四个兵里头，倒有一个提出了质疑：“既然如此，就赎娼为良，姑娘们不用喝西北风，妓院也就荡然无存了。”
叶青瑶向他正眼瞧去，发现正是早上跟她搭讪的那个小兵。
另一个不太认识的小兵言之凿凿：“哪里能有那么简单，赎娼为良？偏有那姑娘，就想当娼妓，就想被男人……”
“咳，别说了。”孙清看着叶青瑶，推了他一把。
“哦，夜千总，抱歉，那个……”那小兵咽了口唾沫道，“兄弟们当然知道你不是那种女人，可是这世上真的有女人天生就是喜欢被男人那个的，不那个不舒坦。比如潘金莲……”
叶青瑶阴恻恻地盯着他：“水浒是男人写的故事，潘金莲是他臆想出的dang妇，你还想说什么？”
“没……没了……”
她叹了口气：“其实，你所说那样的女人也不是没有。可是将心比心，孙清、杨世丞，你们回想下，就在几个月之前，我们五营在军营其他人眼中，不也是一群练不了的兵？那时候谁不是以为你们天生就是窝囊废？还有那其他营的，谁进来时天生就会军中事务，还不是后天练出来了么。”
“这……”
“唉……”
两人齐齐低头，引得另两人也惭愧了起来。
她道：“‘世上真的有女人天生是这样的’跟‘世上真的有男人天生是那样’岂不是相同荒谬？更遑论将这样的话贴在许多不愿意如此的女人头上，换做是你们，你们乐意吗？”
“知道啦，千总大人啊，我们就不该在您面前说男人和女人的事儿，”孙清嘬了嘬牙花，“可你要说我们就是窝囊废，我也是不服的。我只是在军营无法一展身手罢了，想在老家那时，咱也是一号响当当的人物！”
杨世丞给他抬杠：“你响当当个啥？”
“我家十代都是种地的，我擅长种地！”
“切——”他们全都不以为然。
孙清急了：“不是，这是真的……你们听我说……”
杨世丞泼他冷水：“知道了，就该叫你去垦荒，绝对亩产一万八！”
孙清翻了个白眼：“扯！什么一万八，这地儿，一两八的粮食都垦不出来！”
叶青瑶回想到那成片的墓碑，心中一个格楞：“你怎么知道？难不成你有老家人开垦过啊？”
“不用，光看就知道了，我不是说了么，我们家十代种地的，这种事再了解不过了，”他掬起手，似捧起个什么，跟其他人解释道，“这土呀，近乎沙土，贫瘠没有养分。庄稼根本种不出来，只能种茴香！”
“什么，这……”叶青瑶试图解释，“可是以前开垦过，还死了好些人……”
“那都是白死了，”孙清撇撇嘴，“幸好我们没去垦荒，否则……”
“……”
“夜千总，您怎么了？”
“没事，我觉得心里难受，”那一排排墓碑在她心头不断掠过，她深吸一口气，“不知道朝廷会不会再拉人去垦荒，明明是无用功……”
孙清道：“朝廷做的荒谬事多着呢，又不光是这一件。以前的西北，就是流放用的，你也不必心里难受，那些人都是囚犯，大概就是像我们以前那样练不成的兵，故意拉他们去送死免得浪费粮食，对外称开垦荒地罢了。其实呐，我们确实是该感激您，不然我们现在也早饿死了在那儿了。”
他们皆有一阵沉默。好在，有人率先打破了气氛。
“说起来，好像叶家的祖先原本就是被流放到这里来的……”
他们看向叶青瑶。
她冷冷道：“叶家与我无关。别这么看我。”
“哦，”那个说故事的人便放心大胆地说下去，“那是先祁建国后不久的事，叶家与许多人被流放到这里之后，建立了盘龙古城——就是现在埋玉峰后山的那个——叶霖是后来的事了。”