待东明军的士兵们刚刚有些回过神来，只见交州城的城门下，成百上千头皮糙肉厚的大象迈着柱子似的腿，缓缓而出。这些大象每一头足有两人多高，它们舞动着蒲扇似的耳朵，长长的鼻子高高地伸向空中，活像一个个高射炮的炮筒，令人望而生畏。
东明军的将士们，再一次丢了魂似地呆立在原地，他们的脚下仿佛有千斤重，无论如何，迈不动一步。这种状态一直持续到东明军的前锋部队完全瓦解，他们有的被象群踩踏得吐血而亡，有的被象鼻子卷住扔出老远摔断了胳膊和腿……东明军剩下的将士们，终于在恐惧中四处逃窜。
朱沐祥眼见事情发展不妙，赶紧收兵，惨败而归。
这一战，东明军阵亡、损伤近万人。
长安城睿王府中。楚芳泽不急不徐地写着簪花小楷，她的手腕已经酸痛，借着黄昏饭后的余闲，她写完了最后两遍《内训》。
边疆金平城内，军中的医官正在给伤兵包扎；练武场上，丁兴将军重新鼓舞军队士气。
这是夜辰随楚芳泽进京后，参军以来的第一次远征。由于在前两场战役中，夜辰表现突出，他现在已经是一名百夫长了。
傍晚。夜辰避开军帐中用喝酒聊天来缓解伤痛的士兵们，他独自一人，席地坐在军帐外。夜辰望着满天的繁星，他有些思念与自己一起长大的楚芳泽了。
还记得小时候，父亲带他刚刚隐居到麒麟山。那时的楚芳泽经常会主动拉起他的手，然后带着他一口气跑到山顶，二人就肩并着肩坐在山顶的草地上，安静地看着天空中的星星。如今，这漫天的星光璀璨明亮，好像伊人眼眸中的光泽，他不禁轻叹道：“你……还好吗？”
当太阳又一次升起，暖暖地照亮长安城中睿王府的屋角飞檐。
楚芳泽正在朱沐峰的房中侍候。
“给本王更衣。”虽然天刚蒙蒙亮，但是朱沐峰看上去精神抖擞。
“是。”楚芳泽揖了一个万福礼，拿起一旁浣衣坊的侍婢刚刚送来的洗叠整齐的朝服，一丝不苟地给朱沐峰穿搭起来。
云生收到手下探子回放的信鸽，传来了金平城前线急报的消息，他赶紧进屋禀告朱沐峰。
云生双手擎着信笺，恭敬地道：“王爷……”
朱沐峰知道云生并非没有眼色的蠢才，赶在早朝之前，非急着要自己看信，一定是有紧急之事。
只不过，朱沐峰正想借着这个机会，让楚芳泽听到一些机密的消息，试探一下她的反应。朱沐峰想看看，这封急报消息流出后，会被哪个“主子”知道，探探楚芳泽是否如她自己“招供”的一样，没有背景。
朱沐峰只用了短短几秒钟的时间衡量利弊，然后淡淡地说道：“念。”
只听到王爷一个字的吩咐，云生倒是一头雾水，他吞吞吐吐地不敢读信。自从朱沐峰心系朝堂的时候开始，云生已经习惯，每每谈及政事，只能有王爷和他自己二人知晓，就算是紫莲姐姐都不能听到。
许久，少年只是拱手相揖，恭敬地道：“云生不敢！”
朱沐峰抖开信笺，匆匆浏览，自言自语地轻声说道：“果然是急报。”他寥寥几眼看完信后，并不急着折起来，也不急着烧掉，只是继续用手拈着信纸，接着又说，“今日早朝，父皇必问退敌之策！”
楚芳泽一听到事关朝局，她很想看一看这封急报的内容。
她还清楚地记得，自己离家时父亲的嘱托：“芳泽，记得你的心中永远不要储存恨，要储存爱；你的眼中看到的不应该只是你恨的人，而应该是你爱的人。此去京城要尽你的所能辅佐皇长子，以报答他八年前救我全族性命之恩；切不可让富贵、权势、地位迷惑了自己的心志，变成不择手段之人。对于友人，你唯有真心实意地相处，把伤害当做从未发生，才能化嫌隙为信任，共同为事；对于敌人，顽固不化者不可留之，良心未泯者必以仁德感化，才能使其心向于你，并且成为皇长子的助力。如此大事可成，切记，切记！”
楚芳泽装作整理朱沐峰的朝服下摆，她缓缓地跪在他的脚下，一边拾掇这件银色雄狮缎绣朝服的腰带，一边借着仰头的姿势透过宣纸背面瞟看上面的文字。
芳泽清楚地看到，朱沐祥手中的宣纸上赫然写着：“二皇子败给安南国的大象队。安南象队体壮皮厚、力大威猛，致使我军损伤近万人。”