奔云便如听懂了一般，拱了拱她的手。
若不是坊间不许纵马，她恨不能即刻出外，酣畅策马。
回到西院，桌子上摆了一罐黄澄澄的蜜饯，底下压了张纸条，上书龙飞凤舞，遒劲潇洒的四字：枇杷味甘。
……
月中休沐这日，郑怀文约魏祈宁出外踏青。
她原想拒绝，留在府中好好温习《武经七书》，郑怀文却坚持要带她去见识一样东西，她只好应了。
一大早，她一袭利落的青色骑装，骑着奔云自鸣玉坊往南面的永定门去，英姿飒爽，意气飞扬，俊俏非凡，惹得路人侧目，不少女子更羞红了脸。
郑怀文远远的见她，按下心中喜悦，也调转马头而来。
“不知郑兄想带我去何处？”魏祈宁四下张望，也不知正往何处去。
郑怀文竟有些腼腆，微微笑道：“去了便知。”
二人出了城门不远，便往东面行了一刻，眼前赫然出现的是一道长而阔的高大木栅栏，圈出一大片地，由许多持刀兵丁把手，竟是驻扎在城外的火|枪营！
她诧异的望向郑怀文，后者则温声道：“你要考的是武举，旁的我帮不上，正好家父管着京中禁军，便想到你来看看火器。”
魏祈宁失笑，又是感激又是疑惑，这位郑世子当真……为人纯善热心，甚至教她有些不知所措。
门口有个身材壮硕，皮肤黝黑的男子上前，冲郑怀文拜道：“末将□□营百户徐峰，见过世子！”
二人下马，郑怀文上前将他扶起，冲魏祈宁介绍：“今日教咱们使火器的便是这位徐百户了。”
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第15章 开考
□□营当年由太|祖一手创立，共有将士五千，配备精良火|器，从火铳、鸟铳，到火炮、地雷等，一应俱全。
郑怀文和魏祈宁入火器库时，皆震惊不已，面对种类繁多的火器，能认出的屈指可数。
徐百户替二人戴上护甲与面罩，取了两支单人使用的手铳和足量弹药，便往射击场上去。
郑怀文在后悄声道：“祈宁，你不知晓，我听父亲说，火|枪营有人趁着开武举，在外教授预备参加武试的学生们使手铳，我不想教你吃亏。”
魏祈宁先是一凛，随即又觉情理之中。
考武举的除了寒门子弟，也有不少投机取巧的贵族子弟，他们多学问不佳，想在某些项目上脱颖而出。如策论、兵法、天文地理，乃至骑射一类，若无基础，皆非短时间可提高的，唯火器这一项，寒门子弟无处可学，考场上只要会使，便能得个好成绩。
她当即冲郑怀文道谢：“多谢郑兄援手，祈宁铭记于心。”说着，冲郑怀文恭恭敬敬作揖。
徐百户是营中的“神射手”，手铳使得出神入化。
那手铳由铜铸成，前膛为圆筒形，装填子弹，后部有隆起的药室，供装填火|药与引线用，使用手铳的关键，便是精准的控制火|药剂量。
徐百户取出装着火|药的陶罐，让二人练了多次取火|药，直至完全熟悉火|药剂量，才开始点火发射。
一整天时间，魏祈宁终于在傍晚十分初初掌握了使用手铳的要领，控制住后坐力，勉强能射中几发。
倒是郑怀文，学得出乎意料的快，不过一上午，已能十发九中，就连徐百户都对他刮目相看。
临走时，郑怀仍意犹未尽，似乎是头一次发现自己在军事上的才能，欣喜不已。
……
转眼已是八月，乡试近在咫尺。
郑氏为了让魏祈安好好读书，安分了许久，不但每日换着花样给魏祈安煲滋补汤，连他房中伺候的人都减了大半，生怕分了他的心神。
好东西自然都去了魏祈安那边，郑氏一分也不会留给魏祈宁。
老夫人心里跟明镜儿似的，虽然在佛堂里不管事，却还拿出自己的贴几钱给厨房，让每日给宁哥儿开开小灶。
郑氏深感羞辱，向魏襄哭诉母亲偏心魏祈宁，轻视他们母子。
魏襄心里也责怪母亲偏心，却敢怒不敢言，只能好生劝慰妻子。这话却不知怎么传到老夫人耳朵里，老人家当即将全家人都唤到唤到中院。
郑氏当着老夫人的面格外恭顺，一个字也不敢多说。
老夫人只肃着脸，将两个孙儿唤到跟前：“你们两个不日就要参加科考，务必定下心思，一心向学，不要受旁的事干扰。”