那两人在皇帝面前收敛了不少对对方的敌意，各自谦虚。
谢宏多说了两句家境的影响，从小立志从武，皇帝辨不出喜怒，只夸他有心。
轮到陈伯宇时，皇帝稍稍亲切了些，还点了楚王的名：“老四，这是你的人啊。”
楚王应声出列，笑着朗声道：“父皇说的是，伯宇从小同我一处长大，情同手足，不过他愿来应考，还取得这样的成绩，着实让儿臣刮目相看。”
皇帝笑着点头，陈伯宇赶紧谦虚两句，感谢圣恩，表表忠心。
如此一来，对谢宏和陈伯宇之间亲疏有别，大家都隐隐觉得状元十有八九便是陈伯宇了。
轮到魏祈宁时，皇帝多看了几眼：“朕看你文武两科都考得不错，还如此年少，实属难得。你父亲是魏襄？”
魏祈宁拱手道：“蒙陛下夸赞，学生愧不敢当。家父确是安阳侯魏襄。”
皇帝捋着胡须道：“将门世家，不错。听说你从前在国子监就学，读圣贤书，为何突然投笔从戎？”
魏祈宁赶紧道：“学生不才，于读书上无太大进益，因生在武将之家，空有一腔热血，多亏陛下英明，重开武举，才有机会一展抱负。”
皇帝又翻了她的卷子，点头道：“说得不错，同你答卷上说得一样。方才见过你弟弟了，点了他为探花，你们魏家一文一武，传出去也是今科一段佳话。”
问完她，皇帝又特意点了排在第六的木康，饶有兴味道：“你是南境木氏土司家的嫡长子，将来是要当土司的，如何也来凑这武举的热闹？”
众人这才注意到木康此人，原来只当他是蛮夷出身，不放在眼里，想不到是土官世家的继承人。连魏祈宁也没料到，她原本只当木康是木氏家族的旁系子弟，须靠着科举才能有官职。
木康笑道：“我木家世代受皇恩，也当思报效。只是我在京中读书两年，写文章实在不在行，倒有一身力气，只好在武举上碰碰运气，家父说，我木氏在一日，必会拼尽全力，替大延守卫一方平安。”
皇帝听了自然是高兴，大大的夸奖起木氏自大延开国到现在的各种功绩。
接下来数人，皇帝多问了一个排在第七，来自山东的王开诚几句话，在众人都以为殿试将要结束时，外头却突然有人抬着圆形箭靶放到殿外。
皇帝道：“既然是武科的殿试，自然要考一考武。朕知道，诸位能通过层层选拔，武艺上定然是出色的，今日只是随意一试，给诸位臣工看一看，不必拘谨。”
众人簇拥着皇帝移驾殿外，皇帝仍站在汉白玉石阶高处，贡士们则沿台阶而下，依次射箭。
弓与考试时一样，箭每人三支。
这十人便心思各异，方才受皇帝青睐的人，如陈伯宇等，生怕箭术展示不佳，将方才的好印象抹煞，而未得另眼相看着，则绞尽脑汁想抓住这最后的环节，让皇帝改观。众人展现水平，都尝试三箭齐发，有两三个却因今日风大而有一两支脱靶，出了洋相。
轮到魏祈宁时，她想起从前在校场向晋王学到的技巧，先射出一箭，正中靶心，第二箭从中穿过，将箭劈成两半，第三支再将第二支劈成两半，最后三支箭重叠在一起。
皇帝看多了三箭齐发的把式，偶然见到她这样的箭法，只觉新奇：“英雄出少年，魏卿箭法精妙，不错，不错！”
晋王面无表情的脸上露出一丝不易察觉的微笑，冲魏祈宁不动声色眨眨眼。
太子和楚王似乎都晓得这是谁的绝技，看一眼晋王，没再说话。
待十人都射完三箭，皇帝沉吟片刻，似乎在考虑选那三个人为一甲。
方才看皇帝的态度，似乎对陈伯宇最为喜爱，此时他期待不已，似乎认为得状元已是十拿九稳。
然而皇帝最终出口的却是：“便赐……魏祈宁为状元，榜眼，就王开诚吧，木康为探花。”
此话一出，众人震惊不已，不但谢宏和陈伯宇大惊失色，就连被点到的三人，都一时没反应过来。太子和楚王两个似乎对结果都不满意，然而片刻后，心里又隐约能明白皇帝的心思。
今上对太子和楚王的明争暗斗心知肚明，平日在朝堂上，便十分注重两方制衡，今日谢宏和陈伯宇，无论点谁为前三名，名次前后都不好安排，反倒是魏祈宁，身在勋贵之家，却未牵扯入党派之争，是个可以培养的好苗子；而木康，是木氏家族用来表忠心的，自然要给面子；而王开诚是寒门出身，点为探花，可安普通考生的心。