庆国公权势颇大，得皇帝信任，又是太子和楚王都要结交的人，郑怀文若入仕，应当能按着荫官的最高品级，自正五品的尚宝司少卿做起，一跃成为天子近臣。
郑怀文心底莫名泛起酸意，侧目望着身侧少年，惆怅挥之不去。他不懂这是什么样的感情，只好撇开眼，望着角落的灯台，轻声道：“那，将来你在哪里，我便也去哪里。”
魏祈宁听着他这话，有点怪异：“庆国公定然是安排好的。”
另一处吃得正欢的林进益打个饱嗝，笑呵呵道：“郑世子，我早就想说了，你真是对我表弟另眼相看！”
不知是谁吃多了酒，说了句不着调的玩笑：“郑世子这是看上状元郎，要娶回家暖床了吗？”
说罢，众人哄笑做一团。
郑怀文仍旧笑得没脾气，魏祈宁却觉得尴尬，稍稍远离些，在众人的哄笑声中，借口解手，溜出雅间去透气。
才到二楼拐角处，却猛然瞥见木康入了尽头的雅间，他身旁的，正是曾在庆国公府有过一面之缘的忠靖公世子刘子坤。
二人单独相见，一个是南靖土司嫡子，一个是楚王表弟，看似八杆子打不着的两人，也不知要说些什么，看木康严肃得有点难看的眼神，似乎不大情愿。
凡是牵扯到南境，她便格外上心，想起上回见刘子坤的做派，出手十分阔绰，不由怀疑。
眼看着此刻走廊中无人，她鬼使神差的一闪身，绕到走廊尽头另一侧，矮着身子从微开的窗户听一听这二人的对话。
一侧是木质墙壁，另一侧则是一根根栏杆，她微微探出些，便听二人对话隐隐传来。
“刘世子，若再如此，恕我不能奉陪。”这是木康的声音，听起来冷冰冰的，同面对魏祈宁时的温和截然不同。
“木公子，哦不，应当是木大人，只是小小心意而已，京城中风俗如此而已，大人若不喜，我收回便是。好不容易才请到木大人，怎可轻易放您离去？”刘子坤听起来油嘴滑舌，带着浓浓的贵族子弟做派。
木康冷冷一笑：“刘世子，木某好歹也曾在京中求学三载，风俗如何，多少知道些。”
他话未说完，还留了半分面子，刘子坤却一点不生气，照旧打哈哈，招呼他喝酒吃菜。
魏祈宁不由皱眉，刘子坤似乎想贿赂木康。可木康在兵部只是挂个虚职，不日便要启程回南境，若不出意外，此生再踏入京城的次数不会超过三次，对楚王来说应当太大价值。
刘子坤这样贿赂，让她不由生了猜测，难道楚王赵渊在南境有什么别的图谋？忠靖公的不义之财，来源是否也与南境有关？
她隐隐觉得抓住了什么，却怎么也理不清头绪，不知过了多久，才悄悄离开，暗下决心，要去鲜盛楼，请羽林前卫调查忠靖公一门。
怕只怕，羽林前卫的情报网只集中在直隶这一处，对地方，尤其是边境之事知之甚少。
回到雅间时，众人还在饮酒，林进益喝多了，叫了小二入内，撒了一叠银票，大吼道：“今日我祈宁表弟终于扬眉吐气，我高兴，这顿我请了，大家别客气！”
小二望着那银票直哆嗦：“林，林公子，您这，都够各位公子在我们店里吃上十天半个月了，实在太多了……”
林进益仍高喊着“我高兴”，就要把银票塞给小二。
魏祈宁上前把林进益拉住，扶到一旁的软榻上休息，又吩咐小二去将等在外的林府小厮唤上来。
宴席将散，几位同窗相继离去，魏祈安悄悄问：“兄长方才离开许久，可还好？”
魏祈宁遂摇头道“无事”，心底越发好笑，这个弟弟，最近越来越关心她这个兄长了，从前竟没发现他这么友爱。不知若他发现了自己的真实身份，会作何反应。
……
前前后后大半个月，魏祈宁又和林进益去了两趟芳林堂，寻黄老板商量印新书的事宜，事情料理得差不多后，安阳侯府才等来吏部的正式任命文书。
翌日，两位少爷便头戴翘翅乌纱帽，身着青色品官服，坐着马车往官衙去。
六部中，除刑部与大理寺在千步廊西侧外，其他五部都在千步廊右侧。魏祈宁才下马车，便见到也才来的王开诚。
二人由一位吴副使领着入衙门，穿过有不少官兵的中堂，跟着入了里头的三排屋子。