皇帝点头，意味不明的转向魏祈安：“你呢？愿意娶弘阳吗？可要想清楚了。”娶公主向来需要巨大的勇气，除却断送仕途外，驸马更无法纳妾，在公主面前需恭敬行礼，这一切都如民间男子入赘一般，总是令人抬不起头。
魏祈安被皇帝身上摄人的气势镇住，双手紧握成拳，跪在地上凝神，最终下定决心一般沉声道：“回陛下，微臣……愿意！”
皇帝脸上的笑意越发莫测：“是吗？即使要连你兄长的前途一同断送？”
大殿里突然静了，魏祈宁和魏祈安同时瞪大眼不敢置信的抬眼望着座上的皇帝，想从中找出蛛丝马迹证明方才那句话只是他们听错了。
“父皇，哪有这样的道理？”弘阳也急了，本朝的惯例只驸马一人不再担实职，驸马家人却不受牵连。
皇帝悠哉端起茶杯，饮一口慢条斯理道：“朕是天子。”
天子主宰这天下的一切，魏祈宁心头仿佛被沉重一击，紧握着双手跪在地上，浑身僵硬，说不出是慌乱，愤怒还是震惊。
魏祈安惶恐道：“微臣怎可……怎可如此自私的断送兄长的仕途……”这大约是他此生遇到最艰难痛苦的抉择，牺牲自己还是牺牲兄长，两边俱是痛。
皇帝这是挖好了坑给他二人跳，即便魏祈安此时选不娶公主，他二人怕也没什么好下场。事到如今，不如赌一赌！
魏祈宁突然挺直跪倒的身体，坚定道：“微臣恳求陛下成全公主殿下与舍弟。微臣……愿自请戍边。”
“兄长！”魏祈安震惊不已，愧疚仿佛一个巨大的窟窿吞噬着他。
皇帝眯眼仔细打量魏祈宁，半晌微不可闻的轻笑一声：“既然你如此说，那便降为都事，跟着毛毅到南境去吧。”
都事只是个八品小官，加之在土官把持的边境，更是微不足道。魏祈宁听了却双眸一亮，皇帝果然是有意的！之前数月查的，他都还记得！兴许木氏送来的密折已经到了陛下手中！
“谢陛下成全！”
……
贬谪和赐婚的圣旨迟迟没下，魏祈安每日里越发萧索，连带着郑怀文也郁郁，一双温润如玉的眼眸总是含着悲戚复杂的情绪凝望着魏祈宁。
魏祈宁心里却是有数的，皇帝将他贬去南境，怕是借着这个机会另有打算，只是这些都全不能对旁人透露。
行宫的欢宴日日有，皇帝赐婚的圣旨也陆续下来了，几位极有威望的文臣之女都未能得到太子妃的宝座，倒是郑云嫣被选为太子妃。楚王则被赐了忠靖公家的女儿，也便是他的表妹为王妃。晋王这头却迟迟没动静，人都说太子是储君，陛下想着，楚王有贵妃想着，唯独晋王，无人问津。
魏祈宁在燕霞山上见过一次郑云嫣，她站在太子到过的亭中静静等着，少女原本纯稚的面庞多了些稳重与成熟。
二人隔着一丈的距离，郑云嫣唇角颤了颤，抿起倔强的弧度，也不知是不是在说服自己：“我嫁给太子哥哥比嫁给你好太多，这世上再没有比太子哥哥更好的人了。”
魏祈宁觉得心酸，又有点想笑：“太子殿下是储君，自然比在下好上千百倍，恭喜姑娘。”
郑云嫣眼睛里噙着点泪花，紧紧盯着这俊俏的人儿：“你这恭喜，可是真心的？”
魏祈宁再忍不住，嘴角弯起：“自然是真心，好姑娘理应觅得良配。”
“你不是良配吗？”
“我不是。”
郑云嫣大约是想开了，抑或是放弃了，再没看魏祈宁，昂首阔步的下山去了。
又等了数日，皇帝给弘阳公主赐婚的旨意终于下来，魏祈安跪着接旨时，周遭的同僚们无不心里暗自感叹，好好一个前途无限的探花郎，从此再无施展拳脚的余地了！
殊不知这赐婚旨后，又是一道调令，将魏祈宁贬到南境去了。这下可更炸开了锅，开武举以来的第一位武状元，不过风光数月，便从云端跌落！
众人议论纷纷，有说皇帝是真心疼爱弘阳公主，为着不让公主受委屈，打定主意要驸马家中无权无势，只有俯首帖耳；也有说皇帝对武官集团不满，借此敲敲警钟，打压近来文武相争的风气。
王开诚等人还想着安慰魏祈宁，岂知她虽沉默寡言，却并无任何愤恨不满，便也当她想开了。