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腊月三十清早，刘府阖府上下前往京郊玉泉寺礼佛。
宁觉身为外人，不方便一同前去。何况除夕已至，他回京这么久，也该回家去看看父母。于是他将阮阮托付给了刘茯苓，向刘氏夫妇告辞。
一路奔波到了玉泉寺，刘家三姐妹各自命贴身丫鬟捧出抄写好的佛经，上呈给刘老夫人。刘老夫人细心地一一翻看，必得确定佛经是三个孙女亲手所抄，才可供在寺内，心诚则灵，向佛祖祈求新的一年全家安泰。
阮阮站在莲儿身后，阵阵心虚，生怕刘老夫人看出什么。
突然，刘老夫人翻看佛经的手停在半空，神色大变。
阮阮心中一凉，该不会，老夫人看出那不是大小姐的笔迹了吧？
“茯苓！”老夫人高喝出声，“你这个混账东西，佛祖面前，还不给我跪下！”
刘茯苓满脸诧异，不知发生了何事。就算代笔的事被发现了，祖母也不用当众这么不给她脸面吧。诧异归诧异，祖母大人发了话，她当然得跪。
旁边阮阮只觉得双膝发软，差点儿就要和刘茯苓一起跪下。还好莲儿扶住了她。
“我让你抄写佛经，是为了全家祈福。你倒好，你……”老夫人剧烈地咳嗽起来，“你是想气死我吗？”
刘大人和刘夫人同样不知发生了何事。
“母亲，茯苓她又做什么了？”刘夫人迟疑地问。
“你生的好女儿！你自己看！”刘老夫人气得直发抖，颤巍巍地将手中佛经扔给刘夫人。
刘夫人接过，扫了一眼，顿时大惊失色：“这……”
其他人好奇地凑上前去，想一看究竟，每个看过的人，面上神情都很古怪。除了刘紫苏。
“祖母、父亲、母亲，女儿有事要禀。”刘紫苏郑重道，“之前祖母考校三妹医术，三妹却拿着试卷去找大姐求助。作为帮她的条件，大姐让三妹替她抄写佛经。三妹的出身，大家不是不知道，平时偷看些禁|书，一不留神在佛经中夹了张不堪入目的图画，也是情有可原的。还请祖母、父亲、母亲原谅大姐和三妹的无心之失。”
“莲儿，佛经真是你抄的？这春宫图，也是你夹在佛经里的？”刘夫人厉声问。
“我没有，二姐胡说！女儿是被冤枉的，请祖母、父亲、母亲明察。”莲儿高声辩白。
“我冤枉你？那你可还记得祖母那张试卷里都有些什么题目，你是怎样作答的？”刘紫苏反问她。
莲儿涨红着脸，说不出话来。题不是她答的，她自然不记得。刘紫苏这招，够狠。
“莲儿，你可知对佛祖不敬是什么罪？”刘老夫人沉声问。
“祖母，真的不是我。”莲儿跪在地上，委屈出声。她向四周望去，刘大人一脸的失望，其他人要么是一脸鄙夷，要么是看好戏的神情，竟无一人，愿意相信她。就因为她是歌姬之女，他们就断定了她的罪吗？
“不是莲儿姐，是我。”阮阮的声音如同天籁，于佛寺大殿中响起，一字一句，掷地有声。
莲儿慌忙扭头，只见往日那个身形瘦弱的小傻丫，双膝一屈，如山般地跪在了她和刘茯苓中间，用从未有过的沉稳语气道：“是我替莲儿姐求的大小姐，也是我替大小姐抄的佛经。可那张春宫图，不是我们三人中任何一人放的。佛祖在上，阮阮以上字字句句，绝无谎言。”
第25章 除夕之夜
“过年了！放炮仗了！”
“哇，看，那边有烟火！好漂亮！”
爆竹声中旧岁除，除夕的夜晚总是格外热闹，整个京城都被除旧迎新的喜悦所笼罩。
唯一的例外大概就是死气沉沉的天牢，而例外中的例外，便是这天牢深处、专门关押官家内眷的内狱。一旦官家女子或是妇人犯了事，被关进这里，便相当于一辈子烙上洗不去的耻辱，服刑期满出狱重见天日，也会终生低人一等，再抬不起头来做人。
即使内狱中的一部分女子，根本就是被冤枉的。
大盛朝立朝数百年，出过两位女皇帝，女子的处境比其他王朝已好了不少。即使如此，仍是个男尊女卑的国度。男子尽可以娶妻纳妾，而女子，就算是女皇陛下本人，也只能纳一位皇夫。王侯官宦之家，妻妾内斗之事层出不穷；成王败寇，罪名最后还不是落在败了的女子身上。