不等苏棠回答，旁边摊位的书生先凉凉开口：“当初是谁坑人家小姑娘签卖身契的？现在也晓得怕了？”
“你——！”
莫氏知道形势对她不利，思量再三，咬牙摁下了手印。
苏棠得了契据也没给银锭，只数了一吊铜钱给她，打算自己留些应急。莫氏气得眼睛都红了，但当着这么多人的面，也不好发作，只能忍气吞声拿钱离开。
第二天清早，苏棠便发现虎子被拾缀得一身光鲜。原来是看她能赚润笔钱，夫妇俩也起了念头，要送虎子去镇上的学堂，给他备了一身新衣，还找先生测字，取了个正经大名。令人意外的是，秋儿也换了身蓝底黄花枝的袄裙，还给戴了朵粉头花。
她照例出门打水，还没进屋便听见莫氏的骂咧声，还伴着小女孩低低的啜泣。
“才去三年，又不是把你给卖了，哭个什么呀？”
“人家侯府有的是钱，不会亏待下人的，你只管放心去，保准比在家里还舒坦。”
抽泣声仍然不停，莫氏不耐烦地叹气，又压低声音劝慰：“娘这都是为了你好啊……你若是去侯府做了丫鬟，就是见过世面的孩子，懂得规矩也比旁人多，等再回来了，娘就能给你说镇上的人家，知道吗？听说那位世子身子骨不好，你多尽点心，把人伺候舒坦了，好处想必是少不了的……哎，若有赏赐可别忘了爹娘啊。”
在门外的苏棠狐疑，他们要把秋儿送去做丫鬟？京城离这说远不远，说近也不近，侯府怎么会到这种小地方来招丫鬟？
“别磨磨蹭蹭，误了时间，管事要发火的！”男人粗哑的声音道。
苏棠悄悄往后院看，两个身材高大的男子正在等候，这便是侯府的人？
秋儿虽是夫妇俩的亲生女儿，待遇比她好不了多少。她的口粮只有馒头，秋儿能多吃碗粥。大概是同病相怜，秋儿常常会分给苏棠半碗，偶尔走运得了个煮鸡蛋，也会偷偷剥给她一半。
她不大放心，蹑着步子绕过瓦屋，在栅栏边偷偷张望，怎知身后一股大力拽起她手臂，把她粗鲁地拖了出去。
她大惊，原来还有一个人！
抓着苏棠的男子身形健壮，额头有一块红疤。他端详苏棠许久，笑了笑，转向莫氏道：“这小子，倒是比姑娘还漂亮，世子爷想必也是喜欢的，不如一并跟我们走得了。”
男人手劲儿大，抓得她胳膊生疼。苏棠痛得龇牙咧嘴，怎么也挣脱不了，心想不是招丫鬟吗？这世子怎么跟收后宫似的？
“这可不行！”莫氏见状，连忙把人往回扯。毕竟去三年只给五两银子，把苏棠带去可太不划算了。她还指望拿苏棠买个高价，连给自己儿子做童养媳都舍不得。
“这……咱们家总得留个人，再说了——”
“少废话！”壮汉眼中凶光毕露，强横地把人拽回去。两边人拉拉扯扯，苏棠的衣服歪了，手臂也差点脱臼，像在遭受五马分尸的酷刑。见莫氏拽着人不撒手，额上有红疤的男人目光一沉，狠狠往她腰上踹了一脚。
“哎哟！”
莫氏踉跄往后退，倒进一堆竹篓中，痛得身子一抽一抽的，站不起来了。
苏棠被这操作惊呆，这什么天杀的侯府，光天化日欺男霸女？！
情势明显不对劲，她刚想扯嗓子喊人，身后一道凉风闪过，颈间传来钝痛，顷刻便失去了意识。
淡淡的霉气充斥在鼻尖，是受潮的烂木头闷出来的，连续不停的马蹄声震得脑袋嗡嗡作响。苏棠恍惚中意识到自己在马车里，两手被反绑在背后，动弹不得，粗糙的麻绳硌得手腕生疼。
车轮磕上大石，猛一个颠簸，刚清醒的她不由自主往前栽，万幸，被一只手截住了脑门。待苏棠稳住身子，那只手便收回了，余光可看见骨节分明，白皙修长。
对面的木架开裂了，尖锐的木刺朝向她，这若栽上去，脑袋非戳个窟窿出来。
好险。
她心头一松，不由对伸出援手的人生出无限感激，下意识回头去看。
这一看不禁有些愣了神。
第2章 麦芽糖
眼前是一位美人。
还是让人见之忘俗，不由屏住呼吸的大美人。
美人的眼睛很特别，眼尾略弯，隐约有上扬的弧度。本该是似醉非醉桃花眼，顾盼流转之间勾人心魄，实则却丝毫不显媚态，反倒透着冷淡清醒的意味，像是什么都不放在眼里。