他几不可察地吁了口气，唇角抿起淡淡的笑意，来回搓捏指腹的手端起茶盏，清浅的茶香若隐若无，顺着喉咙滑下去，燥气似乎熄了些。
蒋琮琤没有他的淡定，此时正竭尽全力的拉拢道：“或许那日廷哥救你时惊了他们，翌日再去时已人去楼空，连个影子都寻不到了。”
江茉情不自禁地咬着下唇，咬得又疼又痒泛起白，沉眸凝思了半响，又问：“你们想让我做什么？”
“我们想知道那些姑娘是否还活着，若、若是死了，又葬在何处？”蒋琮琤极少露出一本正经的模样，现下收起平日玩世不恭的嬉笑，压着唇角又道：“江姑娘，我和廷哥会一直陪着你，绝不叫你单独面对，你若是肯帮这个忙，衙门上下都会感激你的。”
“可若是出错怎么办？就算找到她们葬身何处，对此案也是毫无助益啊。”江茉感到些许颓败，她所能见的只是死去的人，活着的人若是救不出来，又有何用呢？
温元廷凝视她眼中涌动的失落，他理解这份心情，亦如他这些日子的郁气，一筹莫展万事缠心头，或许是一种惺惺相惜的共鸣，他放缓语气安抚道：“你尽管放心，我们自会让死人帮我们找到凶手。”
见明媚似骄阳的姑娘露出灰心之色，蒋琮琤莫名有些紧张，忙跟着附和道：“对，我们请最好的仵作，总会有蛛丝马迹可寻，你来帮我们可好？”
江茉仍旧不出声，双唇咬得泛白无血色，眉头越蹙越紧。
“你不必担心家中收入，你来衙门帮我们自然与我们的月银是一样的，每月一两银子，外加十斗米。”温元廷一语中的，彻底解决了她的后顾之忧，见她露出如释重负的表情，心下一松又道：“你喜欢的酒，我每月送你一坛。”
她抬起头，看着温元廷灼亮的眼神里除了希望还有欣赏，不知怎的，整个人充盈了起来，似乎被肯定了存在的意义，除了摘野菜养家糊口，她能像曾经那样拥有只属她本身的价值。
唇边倏然绽开，露出一抹坚定又斗志满满的笑容，冲着温元廷用力的点点头。
蒋琮琤欢天喜地的把二斤牛肉塞给他，反反复复的嘱咐她明日一早衙门门口见，先带她熟悉熟悉此案的详情。
江茉送二人至院门前，灰丧的情绪一扫而光，淡蓝色的眸子里闪着烁烁光亮，目送玄色背影走远才转身回屋同周氏商量。
她认为周氏会答应的，一两银子足够他们娘仨衣食无忧了，起码不会再清汤寡水的饿肚子，但万万没想到周氏竟不肯答应，拍桌而起斥道：“你一个姑娘家成日扎堆在男人里，传出去名声就毁了，往后怎么嫁人？毁你自己的便罢了，你会连累岚儿的！人家会想，她有个不守规矩不知安分的长姐，品行自然好不到哪去。”
周氏性子软弱，凡事能忍则忍，从不发脾气，但今日却气得手抖肝颤，指着江茉的脑门痛骂道：“我养你十几年，你父亲用命换得林家的亲事，你说退便退了，如今你一个未出阁的姑娘，居然要抛头露面去衙门做事，你可知那都是一群什么牛鬼蛇神？你清清白白的声誉就此不要了吗？”
小江岚吓得直拽阿娘的衣角，急声喊着：“阿娘，阿娘别生气。”
江茉性子倔强，她不懂日子过的穷困潦倒的人为何还要死守迂腐的规矩，林家明摆是个火坑，就因为江父为救林致丞搭了性命，她就要义无反顾的跳下去吗？
面对突如其来的指责，她梗着脖子，异常坚定的望向痛心疾首的周氏，强吞下喉咙里的酸楚，反驳道：“为那种人渣丢了条性命还不足，还要再搭进去女儿一辈子的幸福吗？林家如何对待您的？又如何对待这场亲事的？事到如今您还不明白吗？您究竟是想让父亲死得其所，还是想让我亲自替父陪葬？！”
江茉双眼微红，湿润的泪珠挂在眼角就是不落下，忽而自嘲般冷笑道：“今日林致丞人模狗样的说了几句好话，您又心动了是不是？您又想叫我去当林家的小妾，您究竟图什么？”
“图你的荣华富贵！”周氏露出前所未有的厉色，扬手朝着江茉的脸重重落下。
响亮的巴掌声惊得小江岚躲在阿姐身后，不住的抽噎，拽着她的袖子哭：“阿、阿姐，不、不要顶嘴了，我陪你、陪你回房。”
周氏从未想过向来言听计从的大女儿会变得如此心狠手辣，曾经对她百般顺从，如今却屡次忤逆她，甚至是任性妄为。