「为什么？」
「外婆逼我赌咒，逼我回沈家，让我当个安分的闺秀，安分待嫁。」
对这么不安分的她，要求安分，多为难人。
「妳怨恨外婆？」
「不恨，她只是用自以为对我好的方式待我。」
「所以……」
「我害怕，怕走入牢笼，怕无形的约束让我喘不过气，还怕面对……」她最爱也最恨的父亲。
他蹲到她身前，勾起她的下巴，认真地、郑重地再说一次。「别怕，我在。」
他用铿锵有力的语气说出四个字，然后，她就信了。
她点头，点得眼泪不小心掉出来，她说：「好，不怕，再也不害怕了。」双手勾住他的脖子，她从秋千上滑下来，扑进他怀里，她用力抱住他，好像练过吸星大法，能从他身上吸取足够勇气似的。
他问：「妳想回沈家吗？」如果她不想，他就有本事把她藏得无人找到，他对自己的能力向来自信。
「不想，但必须回去。」她不信鬼神，却不想外婆冒险，万一真会魂飞魄散呢？万一赌咒成真了呢？
他抱起她，坐在秋千上，带着她轻轻荡着。「那就回去吧，我会上沈家提亲，往后妳是我的人，没人敢欺负妳。」
「但嫁了人，我就不能当状元。」她笑着窝进他胸口。
「是。」成为殷夫人，她不能考状元，不能在他的庇护下进入翰林院。
他本打算给她五年，让她驰骋朝堂尽情发挥所长，他也在这段时间内将前世遗憾消弭，五年后她完成梦想、退出朝堂，并且成为他的妻子。
但沈家不安全，坦荡磊落的她不会是后院女子的对手，计划必须改变，成亲必须提早。
「但妳会发现，值得的，即使那是条截然不同的路。」殷宸道。
值得？这是他的承诺吗？
没有温柔的甜言蜜语，只有重重的承诺，这男人真实诚……沈青笑了，他已经在另一条截然不同的道路上植花栽柳，为她铺就好风景了吗？
她在他怀里点头，重重地、相信他的承诺。
金风送爽，道路旁野菊迎风招摇，风景无限好，沈青始终窝在殷宸怀里。
她可以更坚强的，她本来就是独立自主的女性，小小挫折难不倒她，只是现在，她想要脆弱。
脆弱地依靠着他，脆弱地让他在前面挡风遮雨，她想要偷懒一下下，因为回到沈家，她想会很累心。
「害怕？」轻拍胸前的女孩，他喜欢被她依赖。
「不害怕。」
他不信。「倔强。」
从他怀里抬起头，沈青认真说：「我不会把日子过成让自己害怕的那个样子。」
很好，自信的沈青回来了。「我信妳。」
「我也相信自己。」她不是足不出户的穆朝女子，她知道外面世界虽然危险，但危机会让人更坚强。
「这样很好。」从来，他都想要一个和自己比肩的女子。「不过也请相信我，我会把妳护得好好的。」
沈青一笑，数百年后的女性，未必需要男人的保护，但能听到这样的话，终是窝心。
「记不记得『软东西』？」
「记得，我们离开后，他还找妳的碴？」
「我不找他碴就不错了。我只是想起以前有一次班上玩蹴鞠，他为了显示优越，让我找个安全的地方待着，免得撞坏。」
殷宸想起来了，那次不知谁恶作剧，在休息的地方弄来一只老鼠，吓得众人跳到椅子上又叫又喊，是沈青把老鼠给抓住的。
「妳怎么不怕？」见她被欺负，殷宸火大，想把老鼠往始作俑者嘴里塞，但她自己解决了。
「老鼠是用来吓我的，若我怕了，往后这种事会层出不穷，面对敌人最好的方法就是正面迎上，不是躲躲藏藏。」
「木秀于林，辛苦了。」
「也莫怪他们，跟稚童同班，学业还输一大截，多没面子。」
「想要面子就努力去争，欺负人算什么事儿。」
「小屁孩哪懂这番道理？」沈青轻嗤一声。
殷宸失笑，自己就是个小屁孩，还说旁人是屁孩。
「那件事是我做的。」她又丢出一句。
「哪件事？」
「写给陈教习的情书。」
「是妳模仿阮苳斯的字迹给陈教习写情书？」
「对，谁让他背地里说你好男风，我就让他真真正正好一回男风，还是喜欢上风流倜傥、风度翩翩的陈教习呢。」