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八月十六，中秋节过后的第二日，张家的女眷们乘着马车前往大悲寺进香。这大悲寺位于兴济县郊，寺外有竹林与梅林，寺内种着兰草与菊花，不仅吸引了十里八乡的香客，亦是文人士子们常来的去处。
这一回，何氏不仅带上了孙女与侄孙女，还携着五六位张氏一族中尚未婚配的少女，以及一群族中的侄媳妇等。张清皎牵着张鹤龄刚要登马车，便听见前头马车里传来阵阵银铃般的娇笑声。她顿时心领神会了这次进香活动的实质——无非是一次集体相看活动罢了。
毕竟，独自相看很容易生出彼此相看不上之类的尴尬，而集体相看的选择范围更大，这个不成还有另一个，也更容易成功些。就算依然相看不上，少女们也可从容结伴离开，不至于影响姑娘们的声名，也不会影响家族之间的交际。
只是，这样热闹的事，能凑热闹的张氏内眷们都来了，金氏却依旧只能禁足。她如今独自一人待在家里，想必会很不甘心罢。张清皎透过被风掀起的窗帘，瞧了瞧后头跟着的十来辆马车，心里有些淡淡的复杂之意。
张鹤龄趴在窗口，回头看了看她：“姐姐，不高兴么？”
“高兴，怎么会不高兴呢？”张清皎捏了捏他的脸，“去了之后，你别只顾着顽耍，咱们一起给爹爹求平安。”
约莫一个时辰后，张家一行人终于到得大悲寺。寺庙位于半山腰，张家的车队顺着青石板铺就的山路蜿蜒而上，穿过了飒飒的竹林与满目翠色的梅林，这才到得山门前。仆婢们护在外头，一群女眷依次登下马车，欢声笑语，好不热闹。
“可惜如今不是赏梅的时节，赏菊又似乎早了些。”张清璧被姐妹们簇拥着，娇声抱怨道，“唉，虽来得有些不是时候，但也总比什么都赏不得更好些。这样罢，待会儿咱们去看看秋兰和菊花，也不知道这大悲寺里有没有甚么难得一见的品种。”
“清璧也懂养花么？”一位少女笑嘻嘻地问。
张清璧看了她一眼，笑道：“我哪有你懂得多呢？待会儿便只能听你来给大家解释了。”
姐妹们轻笑着漫步前行，或讨论着养花，或提起了女学中的事。香风阵阵，环佩玎珰，悄声曼语，分外动人。许久不曾去女学的张清皎与她们没有共同话题，有意无意地便落在了后头，几乎无人理会。有曾经相熟的族姐妹回首与她说笑几句，却也很快就被其他人转移了注意力。
张清皎倒也不在意，不经意间抬起眼，却恰好瞥见张清璧用眼角余光斜了她一眼，抬着下颌略有几分得意地勾了勾唇角，心里不由得一哂：比起大姐姐张清瑜时时刻刻争胜的劲头，张清璧用的这种排挤的小手段难免落了下乘。难不成她以为，已经从女学里“毕业”的她还会在乎这种“校园冷暴力”么？
就在这时，一缕幽香隐约随风而至。张清皎止住了步子，循着香味往天王殿一侧望去，瞧见一株两人合抱粗的桂树，壮实挺拔，枝繁叶茂。秋风飒飒，拂起木樨枝叶间的淡黄花簇，隐约有暗香浮动。
“姐姐喜欢桂花？”张鹤龄也跟着仰起头来。
张清皎微微一笑，点了点他的鼻尖：“既然赏菊太早，赏别的花儿又太迟，何不赏当季的月桂呢？”尽管张清璧使的那点儿小手段她并不在意，却也并不意味着她会坦然接受众人对她的排挤。与其随着这群心思各异的小姑娘去赏花，人人都觉得不自在，倒不如自己独自来看这满树的桂花呢。
于是，众人陪着何氏拜完各殿的佛菩萨后，长辈们便去了寮舍里歇息。张家姐姐妹妹们则带着丫鬟去赏兰赏菊，唯独张清皎却带上水云和平沙专程去天王殿前看桂树。没想到，等她到得桂树前时，见到的不仅仅是串串碎金般的桂花，还有趴在桂花枝间不敢上也不敢下的张鹤龄。
“……鹤哥儿，你爬到桂树上去作甚？”有一个熊孩子弟弟，生活真是时时充满惊喜。满以为已经变得乖巧可爱了，却时不时就会犯一次熊，简直令人哭笑不得。
张鹤龄低头看着树底下的姐姐，不敢乱动，一脸可怜兮兮：“想，想给姐姐折桂花枝来着！真的！！”
“好端端的，你给我折什么花枝？”张清皎啼笑皆非，“我要赏桂花，可不是要赏桂花枝。莫不是你嘴馋了，想着昨儿吃的桂花糕了罢？”