“……”太上皇呵呵一笑，“真不想成家？”
“真不想，我一人在乾清宫住得挺好。坤宁宫就暂时空着罢，爹娘要是想过来住，随时都可搬回来。如今你们住在仁寿宫，实在是有些远了，来给你们问安都得走上许久。”皇帝道，“我早就让人复原了坤宁宫里的摆设，爹娘随时都能入住。”
“我们住甚么坤宁宫，仁寿宫便很好。”太上皇挑眉道，“离得远些也好，免得你得了空就往这边走。正好你弟弟妹妹也都从东西六宫里搬出来，住进西五所里，总归离我们近些，也更符合规矩。”
“东西六宫空着也是空着，让他们住呗。”皇帝满不在乎，“我们也有段日子没见了，正好亲近亲近。”说罢，皇帝转身就去寻自家弟弟了：“他这一趟出去在忙甚么？这几天怎么都不见踪影？”
“他最近沉迷植物杂交，在琼州府（海南）寻得了不错的稻种，正打算培育杂交稻。你若是再晚些去寻他，他恐怕就要带着农事官启程南下，去南直隶的皇庄开辟试验田了。”太上皇后道，“去罢，你们哥俩这么久不见，也多说说话。”
第二日，太上皇后便以皇帝年纪尚轻为由，委婉地推迟了礼聘皇后的时间。群臣急得纷纷上奏：陛下这都多大年岁了，娘娘怎么还觉得他年纪小？这四舍五入就快二十了啊，怎么都得成家了。
对此，太上皇后唯有暗示：陛下尚未开窍呢，这种时候娶皇后岂不是祸害好姑娘？无需对此事太过担忧，等他再年长些，知道思虑男女之情了，再给他选皇后亦不迟。且不提朝廷众臣怎么想，宫中诸位主子却都很赞同，处处一片安宁喜乐。
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正德三年，神机营已经成功扩充至三万人，其中多半皆为武学堂毕业生。朝廷毫不费力地养着这三万精兵强将，并给他们装备了燧发枪之类的新火器。此外，皇帝还命边镇选拔能使火器的精英，与神机营组成十万大军，打算亲征朵颜三部。
兵部尚书刘大夏一语成谶，忙不迭地跳出来反对，还打算带领群臣在文华门外集体跪哭，求皇帝陛下回心转意。内阁的三位阁老刘健、李东阳与谢迁倒是淡定许多，写了一封信，八百里加急赶紧送给正在南直隶修养的太上皇。
太上皇独自赶回京城与儿子相见，便见他拧着眉认真地道：“父皇，你答应过我的。”
“我也没打算阻止你啊。”太上皇无奈而笑，“只是你确定，眼下便是最合适的时机？”
皇帝平静地回道：“草原上正打着呢，小王子病得起不来身，他的儿子暂时无法取代他统一诸部，只能互相耗着。且让他们再内耗一阵，我得先拿朵颜三部练练兵。不然手下尽是些没有见过血的兵将，我如何能带着他们去杀小王子，踏平草原？”
“上回只朵颜部出兵，福余部和泰宁部都很老实，你若对付三部，师出无名。”
“无妨，要打的主要是朵颜部。福余部和泰宁部既然有眼色，就得与他们好生说说放牧地的问题。若是不肯答应退让，自然得打得他们答应为止。”
太上皇思忖片刻，颔首道：“既然你已经想清楚了，那我便支持你抓住这个好机会。去罢，取得一场大胜让这些人好好看看——咱们从来不畏惧鞑靼人，咱们也能像赶牛羊一样将他们俘获，或者赶出本该属于我们的草场。”
皇帝点了点头，刚要离开，忽然有些疑惑：“爹，娘怎么没随着你回来？”爹若是坐镇京城，等他班师凯旋，至少得耗费半年左右。自他有记忆以来，爹娘还从未分开过，更不必提要分开这么久了。两人居然都能够忍受？这可真是有些稀罕啊。
“……”太上皇沉默片刻，有些可疑地轻咳了一声，“她眼下不适合长途跋涉。”他也不再解释，催着儿子赶紧去准备，不必在意这种细节。不过，一想到远在千里之外的爱妻，他眼中便浮现出几分温柔之色，命人赶紧从库房里拿些极品的好药材送去南直隶。
皇帝听说后，也并没有太过在意，只一心一意筹备亲征之事。有太上皇在京中坐镇，亲自表示支持儿子，群臣的反对声渐渐减小。于是，皇帝终于如愿以偿御驾亲征，与他同行的有时任陕西巡抚的王守仁、锦衣卫北镇抚使王链，以及诸多从武学堂毕业的小将。