郭女官看了钟女官一眼，脸上的笑容冷了几分：“一切都听竹楼先生的安排。这回采选，竹楼先生才是万岁爷钦点的使节，我们二人不过是襄助先生而来。择取甚么样的良家子，都由竹楼先生决定即可。”
“都怪我一时口快，望竹楼先生勿怪。”钟女官哪里还能多说什么？戴义可不是普通的大太监，尽管只是司礼监秉笔太监，却因琴棋书画皆通，颇得万岁爷的信赖。更何况，他还有个不是司礼监掌印太监胜似掌印太监的徒弟萧敬。就算她有万贵妃撑腰，也不敢随意与这些大珰们过不去。要是将他们得罪狠了，便是万贵妃也不一定能护得住她。
“第一回 该如何挑选，两位女官做主罢。”说罢，戴义转身便抱着他的古琴离开了。
郭女官与钟女官对视，眉头挑了起来。如何挑选良家子，宫中早已有先例，她们自然不能随意胡乱安排，只能按照先例来办。至于是从严还是从宽，两人的意见自是不可能完全相同，于是只能去问戴义，第一回 挑选需要筛出多少人。
“至少去掉一半。”正沉迷于抚琴的戴义随意地道。
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翌日，住在别院里的良家子们便听说，宫中来使已经开始采选了。不过，因着人数众多，一天只能采选出自同一县的一百人。等到采选第一天结束，大家便又听说，已经有五十人得了二两银钱作为赏钱，被发回原籍了。
因彼此并不熟稔，张清皎也不经常与住在同一屋内的另外三位良家子说话。只偶然听她们玩闹的时候，传开了兴济县县丞家的姑娘所说的话——去了五十人倒也好，咱们住着也能宽敞一些。她不由得想道：这种话心里想想也就是了，随意说出口，这姑娘也真是心大。
到得采选的第五日，便有小太监前来传话，请兴济县出身的一百位良家子乘着小轿，前往别院之侧园会见亲人。许多姑娘都是头一回离开家人，听闻能见到父母，自是无比欢欣雀跃，每个人的笑容都是甜的。不过，当小轿摇摇晃晃地停在侧园的角门前，大家或扶着腰或扶着额或从容地出轿时，却发现那里竟是空无一人。
“众位良家子的母亲已在侧园中等候，请往里走。”小太监道，推开了那扇角门。
角门里是一段青石板铺就的甬道，两侧墙壁高耸，颇有些森严之感。不过，所幸这段甬道并不长，不过三十来丈便望见了垂花门。垂花门外确实隐约有人影等候，细看之下仿佛依稀是熟悉的亲人。
几位性子急的姑娘赶紧往前走，剩下的姑娘似是意识到了什么，纷纷放慢了脚步。只是，有些人仿佛是匆匆地练习了一番礼仪，走得依旧有些僵硬；有些人为了让自己显得规矩，刻意踏着碎步；有些人则从容自然地往前行，不经意间便流露出几分优雅之态。
等到得垂花门时，果然有一群亲眷正在翘首以盼。张清皎不着痕迹地打量着周围，发现金氏正规规矩矩地等候在角落里，缓步上前行礼，轻声唤道：“娘亲。”
许是张峦仔细叮嘱了好几遍之故，金氏很是紧张，自进来之后不敢多说一句，也不敢多行一步，唯恐自己举止不合礼仪拖累了女儿。如今见女儿来了，看起来像是气色不错，她脸上也不由得松了松：“我的儿，可算是见着你了。”
就在这时候，张清皎感觉到数道目光从自己身上掠过。她却似什么都不曾发现似的，依然浅浅笑道：“此处不便说话，娘亲有甚么话，留待之后见了爹爹再说罢。”
“你爹在别院外头等着呢。”金氏道，“这几天他心里挂念着你，整个人都瘦了。这宫里的来使竟是这般好么？还能许你去见见他？”
张清皎握住她的手，笑而不语。金氏察觉自己许是话说得有些多了，讪讪一笑后也便不再多说。不多时，就听小太监又道：“请良家子并亲眷往这边来。”
不知什么时候，旁边又多了一位小太监，机灵地给一些姑娘一支大红色绢花，另一些姑娘一支鹅黄色绢花。他领着那些拿大红色绢花的姑娘走了一条路，刚开始的小太监则领着拿鹅黄色绢花的姑娘走了另外一条道。
张清皎打量着手中栩栩如生的大红色绢花，扶着金氏等在了又一座垂花门前。垂花门后有一条花木扶疏的小径，小太监道：“走过这条小径，众位良家子的贵亲便在外头等候。因须得避嫌之故，诸位只能一位一位地前去会见。且听唱名——”