选不上倒是件好事，可要是万一选上了却不是太子妃，女儿还不知会受多少磋磨。一入宫门深似海，女儿看似温柔顺从实则很有主意，本质上还有些过于良善天真。这样的孩子，需要面对的是万贵妃那样的恶毒庶婆母，她又如何能在宫里熬下来？更何况，一旦她入了宫，这辈子他还能见上她一面么？
“爹，姐姐还能回来么？”张鹤龄立在旁边，眼眶微微有些发红。他连姐姐出嫁都不愿意，怎会愿意姐姐入宫？若不是他年纪还小，当时长辈们又都相信姐姐很难中选，他才不会让姐姐去应选！瞧瞧，应着应着，流言蜚语是躲过去了，可姐姐也回不来了！！早知道，他当时就该跳出来说，不管发生了什么事，他都会养姐姐一辈子！！
张延龄抓着哥哥的衣角，睁着懵懂的眼睛，也跟着奶声奶气地问：“姐姐呢？”
张峦心里颇有些不是滋味，揉了揉儿子们的脑袋：“安心罢。你们的姐姐……再过一两个月，便能回家与我们一同过年了。今年只有咱们一家人过年，你们俩应该高兴才是。到时候啊，压岁花钱随你们挑，怎么样？”
张延龄眼睛亮晶晶的，迅速地抱住他的腿不松手了。这个年纪的孩子，最喜欢的便是各式各样的玩意儿，花钱已是足够吸引他了。可张鹤龄转年虚岁都要十岁了，怎么可能相信这样的话呢？怎么可能觉得压岁花钱会比姐姐更重要呢？
一个时辰后，张家人登上了前来迎接的清油马车。金氏独自坐在一辆马车里，几乎难以抑制住嘴角的笑意。她身边坐着平沙和水云，对视了一眼后，轻轻地咳了一声。金氏这才略微收敛了些，掀起旁边的窗帘，一眼便瞥见那些探头探脑的邻居们，心里的自豪与骄傲更是油然而生。
另一边，张家父子却都是一片愁云惨雾。最小的张延龄倒是无知无觉，只顾着抱着爹要娘亲。张峦耐心地哄着他，深深地叹了口气。张鹤龄独自抱膝坐在角落里，整个人身上都笼罩着阴云。张峦低声让他下车时露出笑脸来，别给姐姐惹事，他轻轻地哼了一声，缓缓地咬紧了嘴唇。
清油马车与兵士们以及张家仆从都走远后，棉花胡同里的人们才纷纷走出了院子，遥遥地望着他们消失在巷口。
“难不成，这张家真的要出太子妃了？”
“啧啧，这可说不准。那姑娘当年便是大门不出二门不迈的，养得很是精心。”
等到张氏与沈禄闻讯赶过来的时候，张家只剩下一座空院子了，仅仅留下了看门的周老儿。张氏仔仔细细地问了方才发生的事，沈禄又向邻里们打听了许久，两人这才又是忐忑又是欣喜地回了沈家。
马车上，张氏忽然道：“昨日我去了崇福寺给皎姐儿求签，得的是上上签，果然是应验了。明日我可得赶紧去还愿，多给些香油钱才行。”
沈禄点点头，又皱眉道：“方才听邻居说，几刻钟前，还有人前来打听皎姐儿，听着像是河间府那头的口音，你如何看？这回一同入选的，不也有兴济县县丞之女么？他们打听皎姐儿，恐怕……”
“我这就派人回兴济送信，让伯父伯母小心着些。”张氏道，想起之前侄女定下的那门婚事有不少人知晓，心里便有些慌张。若是被人告了个欺君之罪，那可如何是好啊！
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且不提张清皎与金氏母女相见的时候，金氏好不容易才忍住了兴奋之情；亦不提入住同南馆的张峦遇上了县丞刘郸，二人见礼作揖的时候，彼此的神色究竟有多复杂；更不提张鹤龄私底下究竟有多怨太子妃采选……
这一夜，许多人都辗转反侧：有人浮想联翩，以为前方等着的便是荣华富贵；有人忧愁难安，生怕再也见不着女儿一面；有人更是暗自盘算，日后该如何借势飞黄腾达；也有人百般期盼，自家的老祖宗坟上可得冒出青烟来，托起家里的那只金凤凰飞上梧桐枝。
第二日，便有宫中的画师前来给良家子们画像。九位画师，只用了一天，便详细地勾勒出了姑娘们的容貌神态。虽说宫廷画师必然画技出众，但见惯了照片的张清皎望着那张除了皮肤、脸型与眉眼之外丝毫看不出是自己的画像，依旧不由得沉默了片刻。
画师们将画像交给了戴义。竹楼先生表示很满意，比地方上那些小画师画得传神多了。张清皎见他立即着人装裱送进宫，心里暗想道：只希望，那些看画像的贵人莫要先入为主才好。透过这样的画像脑补真人，实在是太考验想象力了。