他凝视着慕扶兰。
“娘亲，你更千万不要因为我，勉强自己去接受你本不愿意面对的人。”
慕扶兰的心砰地一跳。
“其实，娘亲你若是能和袁将军在一起，我会很高兴的。他是个好人，他一定会竭尽所能，叫娘亲此生安乐，再无忧怖。”
“娘亲，熙儿可以向你保证，会有一天，熙儿会让娘亲你彻底脱离过往，过上新的生活。这都是娘亲你该得的。”
最后，他用强调的，缓缓的语气，说出了这这一句话。
慕扶兰彻底地呆住了。
不是不感动。而是这一刻，他这一番话所带给她的震惊和冲击，已是远远地超出了感动。
她低头，看在跪在自己面前的这个小少年。
是她的熙儿，真的长大了吧。她想。
他再也不是从前那个她遇在寺中，翘首等着她去接他归家的孩子了。
她本该无比欣慰的，然而她的心头，此刻真真切切，却是只剩下了一片深深的茫然之感。
她慢慢地坐了下去，出神了片刻，低低地道：“娘亲会考虑的。等娘亲考虑清楚了，再做定夺。”
小少年从地上爬了起来，牵了慕扶兰的手，送她入内。
“娘亲，你先去休息。”
“不急，我们慢慢来。”小少年笑着，轻声说道。
蓬莱宫中，日月长。
袁汉鼎回了长沙国。太医们用尽所能，为皇帝治伤，时不时悄悄见一趟慕扶兰。皇帝躬勤政事，休息养民，知人善任，又整饬纲纪，锐意图治。新皇朝万象更新，天下万民，拜服欢腾。
日子就这样，犹如静水，无声流逝。一切仿佛都在向好，除了太后的病情。
太医院日常记录，太后起初跌仆，伤于筋脉，导致经络雍闭，半身牵引，时或晕悸，言语健忘，虽全力医治，但病势反复，不容乐观。到了夏末，太后牙关亦日益趋紧，饮食艰难。
祸不单行。就在这个时候，有关皇帝或因历年征战、旧伤复发的猜疑，也渐渐开始传播了开来。
这个猜疑，起先只是起于朝廷的一些臣子，后来慢慢扩散出去，竟变成了皇帝伤势严重，久治不愈的谣言。京城内外，人心未免浮动。
但很快，流传着的这个谣言，便就消失了。
皇帝是个大孝子，天下皆知，太后身体有恙，皇帝焦虑万分，圣驾出宫，亲自率领百官，出宫郊祭，为太后祈福。
当日，皇帝身着祭服，龙颜天威，全城亲眼目睹，谣言不攻自破，民众终于放下了心。
郊祭过后，这日午，慕扶兰在紫微宫那间起居殿的南窗之前，正阅着太医送来的关于皇帝肺腑之伤的用药日志，忽觉周围静悄悄的，有些异常，抬眼看出去，见殿前庭院里，宫人不知何时都退去了，木兰树下，立着一道着了龙袍的身影。
谢长庚来了，这般立在那里，望着向窗的自己，也不知多久了。
她合了日志，慢慢地站了起来。
他迈步，向着这边走了过来。
中伏溽热。慕扶兰迎他入殿，见他额头有汗沁出，知他一向怕热，命人将殿内方才半掩着的帘子全部打开。
“陛下来，可是有事？”她问。
谢长庚停在殿口，说：“过几日，我要去一趟北边。”
新朝初立，表面太平，实则危机处处，尤其是刺杀和奸细的活动，极是猖獗。
这半年来，不说地方，仅仅是在上京，据慕扶兰所知，就已秘密处置了不下十数起的刺杀未遂事件。想靠近他，自是难上加难，所以这些刺杀，多是针对他的肱骨大臣。而关于他旧伤复发、命不久矣的谣言，自然也是这般扩散开来的。
“就在前几日，监司彻底拔除了上京遗留下来的最后一个细作窝点。但我命不长久的谣言，已是传到了河西。那边平静了几年，现在北人又有异动，人心有些不定。我若不露面，仅靠政令，很难安定军心。河西极是重要，绝对不能有失，我要亲自去一趟，算御驾亲征吧。这边朝廷之事，我交代给刘安等人，由他们辅佐太子，你来监政，你意下如何？”
他说完，望着她。
慕扶兰抬起眼，和他对望，说：“我知道了。”
“还有太后那里，我亦会尽力。”她又道。
他一动不动，仿佛还在等着她继续说话。
午后的热风，从南窗吹入，打得帘子上的一绺水晶穗子瑟瑟作响，催得人心燥不已。