儿子的一条腿已经被寻债的人打折了，兰芝的父母迫不得已方才决定，将这一年的租子偷偷提高一成，来换回儿子的命。
明老夫人一向慈悲，对名下庄子佃户收的租子也比起别家要低上一分，早就有佃户传言说明家要涨租子，可是传言传了多年，但租子却一直没有涨。
大约是有传言做铺垫，庄子上的佃户也并未觉得对涨租子这件事抱有太多的抵触和怀疑。本来应当瞒天过海的一件事，却因兰芬一个偶尔的回家，而全部耽搁了。
只能说，世界上从没有密不透风的墙。
这天晚上，兰芬用完了晚饭，正想着托人为家中父母传口信的时候，门突然被轻轻叩响。
站在门外的人竟是云彦芷身边的大丫鬟雨晴，她笑眯眯地看着兰芬，道：“兰芬姑娘，夫人叫你过去一趟。”
雨晴是云彦芷的陪嫁丫鬟，阔云堂从前的丫鬟与云彦芷带来的丫鬟形成了敌对之势，雨晴和她作为两个派系最有头脸的丫头，一向是互相看不惯的。不知为何，今日竟是她亲自来寻自己。
到底是做贼心虚，想起今日家中做的事情，兰芬突然心脏猛地一跳，她不由得扯出一个极为勉强的笑容，问道：“雨晴姐姐可知道，夫人寻我有什么事吗？”
雨晴笑了笑，道：“这我可就不知道了，反正从这里到正屋不过几步路的功夫，不如你亲自去问问夫人？”
兰芬心中忐忑，迈进正房的大门时，恰巧看见摆在正中的一只江水海崖纹的鎏金大鼎摆在正中，鼎的铜钮之上，沉水香的香气徐徐袅袅的升起。
兰芬突然想到，上次云彦芷处罚香库的陈嬷嬷时，是怎样的手段和魄力。
她一向看自己不顺眼，如今又有名正言顺的借口，只怕，这一次自己真的要堕入谷底了。
兰芬在心中捏了一把汗，破罐破摔的想道，躲得过初一躲不过十五，倒还不如快刀斩乱麻，给自己个痛快。
走到云彦芷的面前，云彦芷亦是一副将要入睡的模样，头上的发饰已然全然卸下，乌黑的发髻上上无一点珠翠，整个人却显得端庄却又难以接近。
见她进来了，云彦芷将一封信甩到她的脚底下，她的声音冷漠却又含着一股怒气：“你自己看看！你们家做的好事！”
方才所想全部成了真，兰芬脚下一软，跪坐在地上，她垂头去看散落在洋红毡毯上的那一张纸。上面白字黑字，写着他哥哥的名字，还按着手印。
那是哥哥留给赌坊的欠条。
“你们家是明府的老人，自打夫人管家的时候，便极得老夫人的抬举。却不曾想，你们家居然生出了贪主家银子的念头！”
兰芬忙跪下解释道：“夫人！我爹爹只是宣布了涨租子的消息，还未收取租子啊！我们还没来得及贪家中的钱财！”
云彦芷却是冷笑道：“你怎么就没有搞明白！我明家岂是在乎你这贪走的一点银子？你爹爹是庄子上的大管事，对于那些佃户而言，你爹爹便代表了我们明家！毫无理由的骤然涨租金，岂不是要令我明家丢掉信誉，失信于众多佃户？此事一旦被人揭穿，轻者会说我明家视家规如儿戏，纵容恶仆欺凌百姓；重者，连国公爷也会遭人弹劾，如今正是风口浪尖上，岂能因为你们的一个小小的举动而毁了整个明家！”
云彦芷一番夸大到恐吓说下来，兰芬果然吓得哭了起来：“夫人，我错了，我们一家不应当昧着良心做这种事！求夫人救救我们！兰芬就是当牛做马也会报答夫人！”
云彦芷被她的话气的笑出声来：“你报答我？你一个丫鬟有什么能帮到我的吗？况且，当初我刚进门的时候，你是怎么给我使绊子的，我如今可还记得清清楚楚！我为何冒着这么大的风险帮你？”
兰芬被她连珠炮一般的几句发问弄得几近崩溃，哭道：“夫人，我求求您了！求您看着我父母为了明家当牛做马一辈子的份上，帮我们一把吧！”
她膝行过去，扯住云彦芷的衣角，云彦芷却是扭过头去，将那衣角一点一点从她手中拽离。
云彦芷坐到了交椅上，抿了一口茶，道：“看在你父母为了明家忙碌了一辈子的份上，让他将此事与佃户们解释清楚，回自家养老，这件事，我便可以既往不咎。”
兰芬点了点头，随即，又问道：“可是，夫人，我哥哥……我哥哥的事该如何？”