“启禀太皇太后、皇太后。”慈宁宫的首领太监崔邦齐此时进来，打量了一圈站着的三人，吞吞吐吐说，“德妃来了，求见太皇太后。”
皇太后唬了一跳：“她怎么来了，她怎么能下地。”
苏麻喇姑趁太皇太后还未开口先说：“奴才去接进来。”
太皇太后点了点头，握着她的紫檀如意，带着满意欣慰的神色坐在了窗下的长椅上。
“奴才请太皇太后、皇太后万安。”
蓁蓁脸上没有丝毫血色，皇太后一见就心疼得直跺脚：“你这孩子，有什么事都等好了再说，你这样是做什么。”
蓁蓁不听，磕了一个响头：“奴才向太皇太后、皇太后请罪。”
“你……”皇太后还想再说，睨了一眼太皇太后的肃穆神色却闭了嘴。
蓁蓁再磕了一个头：“奴才卑贱之身，身登妃位，惶恐不安。”
她又磕了一个头：“未能谨守后妃之德，以致圣上迁怒无辜他人，死罪。”
她还想再磕，太皇太后率先发话：“苏麻喇扶她起来，让她先坐。”
苏麻喇姑赶紧上前去搀扶蓁蓁起来，蓁蓁站不稳连晃多下，皇太后见状也立马搭了把手。
太皇太后拍了拍自己的坐榻，让苏麻喇姑扶蓁蓁坐过来，蓁蓁不敢，太皇太后却坚持：“你过来。”
蓁蓁颤颤巍巍地半坐下，垂着头小声说道：“臣妾会退一步，以求六宫和睦。皇贵妃是后宫之首，因臣妾卑弱之躯蒙受皇上责罚，臣妾会与她认罪。两位王爷天潢贵胄与皇上横生龌龊，也是臣妾德行不够。”
太皇太后上下打量着她，心中感叹，即使是重病之下，眼前之人依然我见犹怜，扇形的睫毛扑闪着遮住了她秋水般的双眸，恍惚间就像见了故人，太皇太后心里自嘲着，故人怕是也不如，再看着眼前人，她想故人的确不如。
“你很聪明。”太皇太后说，她苍老的双手替蓁蓁拍了拍双膝沾上的灰尘，“事情已经发生了，你今日能来，已经胜过一切。”
“奴才知错，但凭太皇太后责罚。”
“你要退的心意我懂，可你也要想好，你退的时候怕会伤了皇帝的心。”
蓁蓁攥紧双手道：“臣妾会尽力而为。皇上是明君，亦会体谅臣妾谨守嫔妃本分的苦心。”
太皇太后摇摇头：“宫中活下去，圣宠不是唯一。我这辈子遇到过很多人，她们的脑袋配不上她们的美貌，又或者她们坚信美貌可以胜过一切头脑。”太皇太后嘲讽地耸耸肩，“美貌只会让她们得到一时，而没有头脑会让他们害死自己害死身边人。”
“阿哥的事，皇上定了我不再说什么。”太皇太后眼角微湿，声音仿佛飘在空中对蓁蓁道，“小格格的事，你该拿起的该放下的都要自己有数。孩子啊，你是极聪明的人，只是聪明人也有糊涂的时候，其实糊涂一会儿不要紧，要紧的是糊涂了以后能不能醒过来。”
蓁蓁依然低头不敢看太皇太后，一字一句入耳她随之点着头。
“你去吧，以后该如何，我不再多说了，你还有四阿哥和六阿哥，来日方长。”
太皇太后望着蓁蓁纸片般的背影，皇太后轻轻说：“皇额娘为何这么对她说。”
“你也觉得皇上那一瞬间特别像福临对不对？”
皇太后一刹那的恍惚，沉默地点点头。
“可惜了了，她一点不像她们。”太皇太后轻松地笑了笑，“这样的人啊，才配得上皇帝这样的天性。”
太后默默不语，太皇太后疑惑地瞧了她一眼问：“怎么了？你好像并不乐见这样？”
太后摇摇头，又点点头，说了一句太皇太后也没听懂的话：“自己想有的别人没有，真可惜啊。”
太皇太后想追问太后，皇太后却说：“儿臣看德妃可怜得很，皇额娘与我同去佛堂为这孩子祈福吧。”
“好。”
于是二人携手走进佛堂，万千回忆，锥心之痛，都散落在枭枭袅袅的香灰之中。
······
八月半后的某日清晨，天色还蒙蒙亮，皇帝和大臣们还在瀛台朝会的时候，一辆马车静悄悄地从中海的侧门出发了。