时代百货江城商都开起来的时候，已经是元旦前两天。颜缘溜出学校去看了看，商场里，门前广场、一直到两百米外，到处都是拥挤的人群。城里还没放假，顾客近半是各乡镇进城来看热闹的——时代百货之前在城里和乡下做了足足一个月的宣传，开业又有特大优惠，这下应该是一炮打响了。
整栋楼都是全新的，负二楼和负三楼据说是仓库，五楼是办公区，六楼七楼另外开了一家卡拉OK厅。商场的营业面积大约有5万平米，分别是负一楼生活超市，一楼百货，二楼女装，三楼男装、童装，四楼床上用品和家电。中央挑高4层，大气舒畅，两部进口扶手电梯在中央大厅两侧，建筑格局非常好，人群流动组织得尤其科学，商品陈列也很有门道。颜缘大为叹服，不愧是省城的大集团投资的，老爸老妈也不知是哪里得了财神爷的青眼，居然能搭上这班车。
开业头几天，很多人还不会乘坐电梯，人群里不时有人七歪八扭，惊叫连连。小孩子们欢喜得紧，上去又下来，俨然把这当游戏。
有见识的大人则抬起下巴一脸傲气，做出从容镇定的神态，对那些在电梯上束手束脚东倒西歪的人轻轻翻以白眼，流露出鄙视之态。看得颜缘腹诽不已：会上下电梯也够得上秀优越感了？
时代百货开业仅仅半个月，又迅速在江城开设3家连锁生活超市，其中一家就在学校新修的那栋楼，面积也是生活超市中最大的一个。超市楼上，又开了一家时代宾馆。
江城一中所在的北街集中了江城的科教文卫机构，附近有党政机关及宿舍，还有妇幼保健医院和江城市第一人民医院，看起来平时人流量不是很大，但随着超市入驻，迅速带动了其它商业，餐饮、鞋服、文体用品、花店、化妆品、书店、小商品……江城一中迅速将一批闲置房屋改造成商业，临街门面跟着增值。学校放开了对学生们的出入严格管制，学生们在校外的消费大大增加了，整个江城一中附近洋溢着勃勃生机。
因为家里生意已经基本从农村走进城市，爸爸妈妈干脆搬家到江城。姑姑把楼下的仓库退了租，重新整治一番给娘家人住，奶奶专门照顾两个小孙孙何俊华和颜秀辉，在他们放学后管接送和做饭。念住读的颜缘有时间便回家看看，陪陪奶奶，教弟弟读书认字，关照关照父母的新事业。
整整半年，钟宸一次也没能回江城，虽然信件往来不断，但颜缘还是深深地、深深的想念他。
腊月底，时代百货迎来生意最好的时候，爸妈和姑姑都忙得不可开交。颜缘给两家做了彻底的扫除，换了所有的床上用品和窗帘，把旧瓷器统统换成了成套餐具，每个房间摆上玫瑰、康乃馨、百合、满天星插成的花束，自己写了对联，买来剪纸贴上，忙碌了两天，总算有了些辞旧迎新的气氛。
然后就是大采购，烟酒糖茶、水果点心、鸡鸭鱼肉、米蛋副食、油盐调料……
家里忙完，颜缘想着干爹干妈、钟星他们只怕比自己家更忙——公路和水上客运眼下最旺，货运也是，本地的红桔橙柚甘蔗运出去，外地的生鲜年货、煤炭等运进来……她也不待初一后的走亲访友了，跟爸妈说了声，腊月二十七一早就往高桥镇去。
这半年她往来高桥镇多次，爸妈已经很放心，只嘱咐她多帮着干爹干妈，除夕一定回家。
栖霞村，干妈家大门紧闭，悄无人声。
她熟门熟路拖了板凳从门楣上方摸出钥匙开了门，放下礼物就进厨房。果然！厨房里冷锅冷灶，一大堆碗筷堆在锅里。打开冰箱一看，鸡鸭鱼一概皆无，五花肉、排骨、肥肉倒是不少，显然是腊月初腌制腊肉时一并买的，只冰成一坨一坨，霜结得老厚，也不知多久没动过了。
颜缘立刻关了冰箱，敞开冰箱门升温，预备除霜。取了些肉、排骨泡在水里解冻。挽了袖子，找出干妈的围裙袖套换上，烧了两大锅水将碗筷灶台刷洗干净，又抓了沙子和丝瓜瓤子把锅碗瓢盆擦洗得铮亮。
厨房收拾完，紧接着将干爹干妈、钟星钟宸的房间全部打扫了一遍，连天花板上的灰尘也用竹竿绑了鸡毛掸子扫得一干二净，玻璃窗更是用肥皂水擦得光洁如空。院坝里的杂草枯叶清扫干净，连走廊下的一堆杂乱木材也整整齐齐重新堆码了一遍。
中午，干爹干妈、钟星都没有回来。
颜缘已有预料，自己煮了碗面条吃完，又开始拆洗被子、洗衣服、刷鞋子。天气寒冷，她用硬柴扫了两大锅热水，将衣服被子用洗衣粉发泡好。三套被褥、二十来件衣服泡了足足两大盆子，两大桶，外加一洗衣池。