“圣上，您看——”近臣躬身启示。
皇帝看了他一眼，又将目光转向别处，隔了一会儿，问道：“平青，你觉得呢？”
狄平青犹豫了一下，回道：“依微臣之见，此人能力不错，心也狠，如若适时重用，将来必成大器。”
皇帝微微点头，在靠墙的主位坐下：“等他三年斩衰服毕，在冀州找个事给他。”
狄平青显然有些不解：“陛下既然将这样重要的事情都交给他去办，他也办得不错，为何不将他留在京城？”
皇帝的眉角不自觉地挑动了一下：“平青，朕为了除掉障碍费了这么大功夫，朕的朝堂里，这会儿还容不下这样的人。”他轻哼了一声，眼神冷厉而严肃。
狄平青连连答是，不敢再言。
次日，皇帝素服上朝，百官成礼。
“白卿乃先帝托孤重臣，如今不幸罹遇大火，家小覆灭，朕心大恸。现追赠白鸿雁温国公，以示哀思。朕亲为之服丧。”
“陛下圣明。”朝堂之上，响起一片整齐的呼声。
皇帝环视整个厅堂，突然皱了皱眉：“汝南侯乔笙，今日缘何未至？”
“禀陛下，汝南侯今早突感不适，恐陛下担忧，托臣拜禀。若症状缓和，他即刻就至。”汝南侯应在的空位旁边的同僚答道。
皇帝瞥了瞥身侧空出的位子：御史、护国大将军、拾遗。
“该找些人补上了……”
第二章 前奏
一辆宝马雕车在章台路的主街上缓缓驶过，车前的仆役执着镶了玉的马鞭，挥手驱赶着沿路的平民。华丽的车盖在一座装饰一新的曲楼前停下。随车的侍从掀开了车帘：“公子，到了。”
车中钻出一个俊美的少年。他身着一套深蓝色的丝绸衣服，衣襟上的绣花暗纹若隐若现。他敏捷地跳下车来，身前长而宽的组玉不停地晃动。他抬起头来，细长的双眉下漾着两湾渌波。
“清菡坊”的大字映入眼帘。那公子挥了挥手，示意侍从们找个地方等他，自己则踏入了那扇悬满珠玉的门。
“三姨——”他一进来，便唤道。一个三十来岁的妇人从一旁望见了他，转身向身旁的小妹说了什么，便慌忙挤过人群。
“三姨，今日罂罗姑娘在吗？”那公子问道。
“在的，在的，公子这边请吧。”那妇人说着，便欲转身再从人群中穿过。
“多谢三姨。”那公子微微行了一礼，跟上了那妇人的步伐。
二楼的角落里，一扇颇为隐秘的木门被轻轻推开，门内装潢耀眼的光芒从渐渐扩大的缝隙中透了出来。罂罗的装束在这样精美的屋子里却也仍不失光彩。见那公子进来，她便起身行礼：
“许公子——”
许公子正答礼间，三姨道：“罂罗啊，许公子可是等了你好几天呢！今儿好容易遇着了，你可好好招待着啊。”
罂罗“哎”了一声，三姨便推开门，回到大厅招待去了。
木门轻轻阖上，罂罗执起绘着清荷的高颈瓷壶，为许公子斟酒：
“许公子屈尊前来，罂罗受之有愧；又不巧让公子等了这几日，还望公子见谅。”
许公子略略推辞，接过了瓷杯：“小生素来痴慕音韵乐律，听闻姑娘是京城里首屈一指的琴师，特地慕名而来，实有冒昧。”
罂罗笑道：“贱妾不过是无名的乐妓罢了，哪能担得起‘琴师’二字。略献拙技，还请许公子不要取笑。”说罢，她招了招手，侍立一旁的小妹便端起一柄古桐琵琶，上前递给了罂罗。
罂罗的纤纤玉指划过四缕银丝，发出清越的声响。她侧耳听着，轻轻转动着琴头的弦轴，不久终于坐定，向许公子低头行礼。
街头，杨柳新抽的枝条；水滨，沙上嬉戏的并禽；市里，喧嚣嘈杂的呕哑；山中，冬日未化的残雪，都随着罂罗的指尖在四股清泉上缓缓流动。许公子微微有些醉意，用指尖轻轻地按着节拍敲击着矮几。小妹换了茶来，许公子也并不搭理。
乐声渐止，罂罗将琵琶复递给小妹，起身向许公子行礼。许公子起身，连连扺掌：
“姑娘真是不负盛名，许某也不枉等了这几日了。”
罂罗抿唇笑着，为许公子奉茶。许公子显然醉了，颇不顾礼节起来：