燕仪问道：“这孩子怎么回事？”
常福叹了口气，招呼他们三个进屋，把门闩插上，才道：“我告诉你们，你们可千万别往外说。”
燕仪和阿鱼都点了点头。
谢怀璟迟疑了一下，也点了点头。
常福缓声道：“这是秦昭仪的孩子。”
阿鱼倒吸一口凉气，忙问：“昭仪娘娘同谁生的孩子？”
常福哭笑不得：“还能是谁？当然是陛下了。”
阿鱼仍然一脸懵：“那娘娘怎么把孩子给你了？”
常福朝凤阳宫那儿努了努嘴：“有那位在，谁敢把小皇子放在身边养？”
常福搬来两张条凳，招呼三人坐下，将整件事情的来龙去脉细细道来。
原来秦昭仪也是前几日刚把孩子生下来。她知道徐贵妃不会容许别的妃嫔怀孕生子，所以自有孕后，便一直托病闭门不出，除了贴身服侍的春秀，竟没有人知道她怀有身孕。她心底盼望着怀个女儿，那样徐贵妃兴许不会赶尽杀绝，可惜生下来的是个男孩儿。
秦昭仪想着，倘若徐贵妃知道了这回事，定不会轻易放过她们母子，所以她打算继续瞒着大家，等孩子长大些，再做打算。
但已然出世的孩子实在闹腾，小皇子每到夜深人静的时候就哇哇大哭，怎么哄都不管用。偏偏秦昭仪住在嫔妃齐聚的西六宫，只要小皇子夜里哭闹了，第二天早上定有别的嫔妃来问她缘故。
秦昭仪回回都用“野猫叫唤”、“春秀处置不听话的丫头”这些话搪塞过去。她素来体弱，病怏怏地往榻上一躺，虚弱地咳几声，旁人便只关照她多多休养，不再寻根究底了。
但秦昭仪知道，这并不是长久的办法。思来想去，她决定把孩子养在司膳房。
一则，司膳房是个独立的院落，各宫各院都离得很远，便是小皇子夜里哭闹起来，也不至于让那些妃嫔们听见。二则，司膳房的常福是秦昭仪的同乡，可以拜托他照看小皇子。
常福想着，若应承下来，也算是救了一条性命，便咬牙答应了。
昨日秦昭仪的生辰宴，常福特意挑了个大食盒送膳，把小皇子装在食盒里带回来了。
“这事儿我没打算瞒你们，也没什么好瞒的，咱们司膳房就这么丁点儿地方，凭空多了一个孩子，一准儿被发现。”常福说着，忽然站起身，冲着阿鱼和燕仪作揖，“两位妹妹，还请多担待着点，怎么说也是一条人命哪。”
阿鱼应承下来。秦昭仪于她有恩，她自然不会害秦昭仪。
燕仪无措道：“这么大的事，我哪有本事担待……”
常福好声好气地说：“姑奶奶，您就当今天没进这个门，不知道这遭事，不就成了？”
燕仪终于点点头。
常福拍了拍谢怀璟的肩膀：“小兄弟，在哪个宫里当差啊？”
谢怀璟微一抿唇，道：“你放心，今天的事，我不会告诉别人。”
他看着年纪小，说起话来却郑重真诚，无端端地让人信服。
常福又重重捶了一下谢怀璟的肩膀，道：“这就对了。宫里头都讲究福报，你今日结一道善缘，日后机缘到了，会有好报的。”说罢，指了指榻上的婴孩，“毕竟是个皇子，若太子殿下有什么闪失，这位就是陛下唯一的儿子。”
谢怀璟脸一黑。
阿鱼说：“呸呸呸，太子殿下可不能有什么闪失。”
谢怀璟不由自主地翘起嘴角。
阿鱼接着道：“若太子殿下有什么闪失，今天那样的赏赐就没有了。”
——今天晚上，太子说宫宴很合胃口，给司膳房每人赏了一枚金叶子。
燕仪跟着说了一句：“阿鱼说的对，太子殿下千万不能有事。”
谢怀璟：“……”
***
一晃过去了大半个月。
秦昭仪给小皇子起了名字，唤作谢明正。这个孩子自托胎母腹的那一天起，便不能公诸于世，只能偷偷摸摸地怀着，偷偷摸摸地生下来，如今再偷偷摸摸地养大。秦昭仪希望他有朝一日可以光明正大地活着，所以取了这个名儿。
如今整个司膳房除了两位司膳女官，剩下的宫女太监们都知道了这个小皇子的存在。
——白天司膳房都是炒菜唰锅、劈柴点火的声音，就算小皇子哭闹起来，众人也听不分明。但到了夜深人静的时候，婴儿的啼哭格外嘹亮，大家都来一探究竟，常福也只好据实以告。