杨红珍便是主掌膳房的另一位司膳女官。钱永惠与杨红珍品级相同，但杨红珍年长，当司膳的资历也久，所以大家都以她为首。
杨红珍瞧见春秀，便问她：“我记得昭仪娘娘的生辰就在这几日，你过来可是为了娘娘的生辰宴？”
春秀连忙点头：“娘娘的生辰正是今日。”说罢，又把来意说了一遍。
杨红珍笑道：“你放心，十两银子足够了。正好今儿早上来了几条黑鱼，都养在缸里，现在还活蹦乱跳的呢。”
春秀感激道：“那就劳烦姑姑了。”
杨红珍便说：“娘娘是主子，哪有什么劳烦不劳烦的？”
钱永惠抿着唇，脸色不太好看。
杨红珍和钱永惠处事有别，众人心中各有计较，但谁也没在面上显露出来。只有燕仪趁没人注意，附在阿鱼耳边，小声说了一句：“怪不得姓钱呢，一颗心都掉进钱眼儿里了。”
阿鱼埋头笑了笑，低声道：“你管她呢？”
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因着晚上就是秦昭仪的生辰宴，所以这会儿大家已经紧锣密鼓地筹备起来了。杨姑姑在膳房转了一圈，依着现有的食材拟了单子，冷盘两个——酱汁豆腐、五香剔骨鸡，再加山药樱桃肉、干蒸莲子、翡翠蹄筋、百合炒木耳几道热菜，一条黑鱼拆成鱼身和鱼头，鱼身片成薄片儿做一道葱油黑鱼片，鱼头添上玉米香菇炖汤。还有一锅黑米红豆粥、一盘清油盘丝饼、一份蜜枣南瓜羹。
那些要煎炸炒焖的菜式，都由杨红珍和钱永惠亲自动手。阿鱼负责的就是那道最简单的黑米红豆粥。
黑米和红豆都浸泡过了，阿鱼连着泡米水一起倒下锅，煮开之后慢慢炖着就行，不必一直看着锅。阿鱼便趁这个空当走到杨红珍那儿，说：“姑姑，我想拿月例银子给昭仪娘娘添一道点心。”
杨红珍正打算做炒菜，此刻正在起油锅，闻言不禁一笑：“你才多少月例银子？就想着给娘娘加菜了。”
阿鱼这个品级的宫女，月例银子是按“年”领的，一年只有二两银子。幸亏逢年过节都有赏赐，这两年也攒下了一些体己。
“姑姑有所不知，先前我在掖庭当差，有个姓吴的老嬷嬷总爱打我解闷儿，她下手又重，有一回我实在捱不住了，就跑出了掖庭，哪知道吴嬷嬷一路追了出来，举着扫帚打我。可巧昭仪娘娘正好从那儿经过，立时喝止了吴嬷嬷，还替我张目，说吴嬷嬷所为都是私刑，已违了宫规。此后吴嬷嬷便收敛了许多，再不往死里打我了。姑姑，昭仪娘娘许是无心之举，于我而言，却是救命的恩情，我一直记着呢。”
第3章 火芽银丝
阿鱼说得平静，杨红珍听着却有些心疼——阿鱼在掖庭当差是两年前的事，那时候她才十岁啊。最是天真稚嫩的年纪，却要受这样的苦，也不知道她是怎么撑过来的。
油锅的温度渐渐升高，杨红珍一边放葱蒜进去爆香，一边问阿鱼：“那你打算给昭仪娘娘添什么点心？”
“姑姑答应了？”阿鱼的眼睛登时一亮，细细盘算起来，“我觉得鲜虾丸子、牛乳杏仁酪都行，这两道点心我都会做，也不用麻烦姑姑动手。”
想了想，又道：“还是牛乳杏仁酪吧，昭仪娘娘喜欢吃甜口的。”
杨红珍点点头，说：“你倒是个知恩图报的。”
杨红珍把木耳放入锅中稍稍翻炒，又倒进了一些芹菜段，等芹菜微微变了颜色，便放入百合。随后加了一勺盐、半勺糖，淋上香油，出锅。
见阿鱼还在一旁，便夹了一筷子给她：“你尝尝，味道如何？”
阿鱼细嚼慢咽地吃了下去。这一整道菜都是脆脆的口感。木耳混着葱蒜香油的味道，又脆又香。百合清脆而微甜，芹菜也是脆生生的，很是爽口。
阿鱼便道：“我觉得味道正好。适才我看姑姑放了一大勺盐，还以为这道菜会很咸呢，没想到吃起来却是清清爽爽的。”
杨红珍说：“木耳一定要用冷水泡发，否则不脆。百合炒久了容易变黑，最好出锅前再放。芹菜不必炒全熟，将熟未熟的时候，吃来最为脆爽。”
阿鱼一愣。杨姑姑这是在……提点她？
她连忙道：“谢谢姑姑。”
杨红珍继续道：“至于味道的浓淡、甜或是咸，以后你多做几道菜就明白了。”