老太太眉宇中的刻痕愈发重了些，许久才道：“既然如此，你就拿些银子出去施粥，再发些棉衣下去，也算是——积德了。”
老太太在银钱上向来不手紧，她会说这话，程姨娘倒不奇怪，低眉顺眼应了。
时雨回头，却看到老太太怔怔看着敬慈堂外，慢慢地长叹一口气，“这个年，真难过啊。”
这个年，因为嘉陵关愈发吃紧的战事，再加上城外无处安顿的难民，整个京城都过得愁云惨淡。英国公这样的大户人家，都减了人情往来，有几家主母打发了人上门给老太太请安，也有小辈来拜年的，一律都是时雨出面接待。
她过了年就有十三岁，算是个大姑娘了，虽不爱笑，然而待人处事，自有一种清凌凌的贵气在。不是没有犯了嘀咕，觉得她和英国公半点儿不像的，可人精们哪里会说这样的话，只是拉着她的手，夸了又夸，恨不得抢回家去做媳妇儿。
时雨还算知道，这会儿自己该做出点羞涩模样来，不过她惯不会演戏，脸红更是装不出来，只是拿了团扇，掩了嘴角，微微笑了笑，便不去接这个话题。
唯一得了她青眼的还只是一个乔家三姑娘，两个人倒是有很多话可说。乔停歌嘟嘟囔囔告诉她，“太子要读书了，皇上还想让我父亲做太子的老师呢——”
太子是元后嫡出，出阁读书理所应当，只是今年太子已经八岁了，寻常人家的幼童，四岁开蒙都算得晚。
时雨便露出些讶异神色，说：“怎么——”
“太子身子不好呢，随了皇后的。”女儿家之间说起私房话来，就没有那么顾忌，乔停歌喝了茶，又说，“要不然，皇上也不会叫宫中多出个徐贵妃来。”
这位徐贵妃，据说是英国公下江南回来给皇帝献上的美人，皇帝不好美色，三宫六院冷落已久，可徐贵妃一入宫就封了嫔位，生下皇次子后，便扶摇而上，当了后宫的第二个主子。
如今傅嘉木不在，徐贵妃便是英国公府隐隐的靠山。先头傅、乔定亲，分明乔家亲近皇后，老太太却特特进宫求了徐贵妃，叫徐贵妃赐婚下来。这一招，确实也镇住了不少魑魅魍魉，让英国公府在这男主人缺席的大半年内，没有闹出过太大的幺蛾子。
时雨皱眉。
她有些随了父亲，性子板正，为人臣者应当在其位，谋其政。英国公要真的是一心为公，就不该插手皇帝的后宫。何况太子怯弱，皇次子又得了皇帝喜爱，虽则二者尚且年幼，朝中大臣却也隐隐有了站队的意思。
乔家和皇后母族颇有渊源，又家风清正，与其说是太子党，不如说是拥护正统，而英国公却——
她垂了眸子，难得有些茫然，恨不能到嘉陵关掘地三尺好把傅嘉木给挖出来，问他到底在想什么，到底要做什么。
忽地老太太身边来了个老嬷嬷，笑容满面地捧了一盘子的酥油泡螺，这东西费时费力，大厨房再不做的，只有老太太的小厨房才常年备着。
她挑了挑眉，老嬷嬷就道：“老太太惦记着县君和三姑娘呢，说女孩子家家的，就爱吃这一口，特特吩咐了送来的。”
她这是有意在乔家人面前显摆，也好显出对时雨的重视，更是微弱的示好信号。
自打时雨管家之后，后院中的姨娘们自不必说，连老太太身边的老人，见了她也只是赔笑脸，生怕又惹着了这个不给面子的县君，叫她三两句话就发卖了。
乔停歌瞧这形容，回头便吃吃地笑，“有人害怕你要受欺负呢，我看，你不欺负别人就算好的。”
时雨挑了眉，正要回她一句，身边的丫鬟跌跌撞撞推了门进来。时雨眉头一皱，才要说她，那丫鬟已然白着脸说：“县君，国公爷——国公爷回来了！”
时雨霍然起身，连带着袖子扫落了手边茶具，“砰”得一声，在脚边溅得开了花，沾湿了裙边。
丫鬟的话才说完，便有人大步踏进来。
时雨下意识往后退了半步，又顿住了步子，抬起头去看着那高大的男人。
他本不过而立，还能算是在青年时代的末端，容色与权柄却并有，这才成了京中小娘子们最想嫁的男人。
大半年的时间，在他身上再刻了一身风霜，却无损容光。他发间还有未曾化了的雪花，一身黑衣沉沉坠着血水，倒像是雪中踏出来的妖精，好看得惊心动魄。