“臣愿效犬马之劳！”三十出头的佟世南盼这一天已经盼了很久了，他不在乎赴任之处有多荒凉，只要康熙需要，他都义不容辞。
“那随朕回京后，你办了手续便准备去赴任罢！”康熙话音刚落，乌云密布的天空竟洒下纷纷扬扬的雪花来，康熙起身搓了搓手心，走到亭子边的石阶上长舒一口气，“好哇，瑞雪兆丰年，这场甲子年的江南雪，真是个吉兆！”
走出僻园，走上长干桥时，四处已有了些积雪。康熙穿上顾问行备下的藏青色玄狐镶边斗篷，牵着穿一袭银鼠皮裘衣的佟懿儿缓缓前行，生怕她滑倒摔跤，一面轻声问道，“冷不冷？”
“懿儿不冷，懿儿暖和着呢！”佟懿儿自方才起一直红着脸，因此到现在也不敢抬头看康熙的眼睛，只低眉盯着康熙纤细手指上套着的方形绿翡翠扳指——今日见了自己昔日的研究对象佟国器，不仅得知他尚在人世、身体硬朗的好消息，更知道他原是个处江湖之远依旧心系民生的大人物，心里对他的崇敬又增添了几分。
“你那堂伯可真会挑住处，这长干里原是李白写《长干行》的地方，‘郎骑竹马来，绕床弄青梅’就是这首诗里的句子。”康熙忽然停住脚步，转身替佟懿儿掸了掸落在身上的雪子，“说起来朕与懿儿倒真算得上是青梅竹马了！”
“只可惜现在这长干桥上，没有竹马，也没有青梅，只有两个人生过半的老夫老妻傻傻站着！”佟懿儿没想到在这样的情形下康熙竟还有心思说典故，摇头笑道，“也不知您肚子里装了多少典故呢——”
“谁说没有梅？”康熙忽然变戏法似的从怀中拿出一枝梅花递与佟懿儿得意道，“这是方才朕在园子里摘的，当着你阿玛的面没好意思给你——”出了僻园后，康熙便决定与佟懿儿一道步行回行宫，下旨命佟国维等依旧乘马乘轿回去，佟懿儿这才明白他的“良苦用心”，“现在朕足够高了，不必骑着竹马也能摘了！”
“真不知道您心里一天到晚都想着什么呢——”佟懿儿红着脸接过梅枝，心中惊喜莫名，嘴上却不由自主地嗔怪道，“若是不小心被堂伯阿玛他们瞧见了，您颜面何存啊？”
“这不是……没让他们瞧见么！”康熙憨憨一笑跟在佟懿儿后面，对自己设计的“意外惊喜”依旧十分满意。佟懿儿心想康熙真是个不折不扣的“金牛男”，表面上看起来一本正经，私底下不定酝酿着什么让人大吃一惊的事，“明儿朕去过明孝陵以后，咱们就要返京了。这一路朕都在忙活，带你出来也没陪你好好玩一回，以后等事儿少了，朕一定补给你！”
“知道是陪您出来‘出差’的，要不是因为想见堂伯一面，懿儿才不出来让您拖家带口分散注意力呢！”佟懿儿一路听着康熙笨拙的解释，觉得自己的男人实在是可爱，“懿儿巴不得快些回去见两个孩子。大冬天的，御舟上可不比宫里暖和——”
话音未落，佟懿儿果真打了一个喷嚏，让康熙身上的汗毛都快竖起来了。
“你冷吗，要不要朕把披风脱下来给你……还是——还是叫车马来接咱们回去？”一个喷嚏原本只是小事，偏偏康熙关心则乱，竟吓得语无伦次，说着就要去解斗篷上的纽扣。
“不过是两个孩子想懿儿了，您紧张什么！”佟懿儿登时拦着康熙的手，暗示他不要操心，“快些回去罢！赶明儿您还要在明孝陵前上香呢，被懿儿耽搁了正事，懿儿可就成了红颜祸水了！”
“你今儿回来时说自个儿是红颜祸水，朕可不同意！”入夜在行宫内批过折子，康熙见佟懿儿仍倚在梨花木床边翻着一册旧版的《江宁府志》，上前拿来一看，正是介绍长干里的一页。他努了努嘴暗示佟懿儿往床内侧挪了挪，自脱了龙靴拿着书卷靠在佟懿儿身边的软枕上，“正儿八经的‘祸水’，无不是一人得道鸡犬升天，一家子祸国殃民。你推荐给朕的虽也是外戚，却是一心为民的正人君子，倘若你是祸水，那这天底下哪儿还有贤内助？”
“外头人都在说着‘佟半朝’，说您偏心自个儿的母家，如今看来此言不虚啊！”佟懿儿替康熙拢了拢身上的明黄色金线龙纹褥子，靠在他肩上同看着《江宁府志》道，“佟氏一族在朝为官者不在少数，封疆大吏就有不少，所以阿玛常说咱们家是如履薄冰，要分外小心才是。”