“今儿找诸位姐妹们来，是商议下个月亲蚕礼的事儿。”这日天朗气清，佟懿儿索性邀约和卓、济兰、如吉等后宫姐妹在御花园绛雪轩齐聚吃茶。桌上摆满了从承乾宫小厨房带出来的各色点心，果香和着枝头玉兰花的香气伴着轻柔的东风拂过每个人的面庞，“从前咱们刚刚入关，百姓尚不能完全安居，如今四海承平，发展农桑自然是重中之重。”
“皇后娘娘所言甚是，只是臣妾等愚笨，也不知从何入手协助，还请娘娘示下。”和卓一面听佟懿儿说着，一面心里懊悔自己已不是当年的塔娜，否则这件事该是自己来牵头才对。但她不能表露出丝毫不悦，只能起身微微一福，表示愿意听从佟懿儿的安排。
“这件事咱大清从前也没办过，大家也都是头一回，所以我才召集大伙儿一块出点子。”佟懿儿摆摆手示意和卓坐下说话，真诚道，“和卓妹妹上回办减少贡物数量的事就很好，替皇上解决了不少银子的苦恼呢！”
“皇后娘娘谬赞，臣妾不过是听凭皇上、皇后娘娘的吩咐，不敢居功。”听佟懿儿这样夸赞，和卓心里自然涌起一股骄傲情绪，但在嘴上她还是保持着必要的客套，“娘娘拿定了主意有什么要臣妾等去做的只管开口吩咐就是，臣妾等义不容辞。”
“臣妾等听凭皇后娘娘吩咐！”听和卓这般客套，坐在座位上的济兰、如吉等人亦起身附和，生怕自己失了礼数。
“你们瞧瞧，这就是生分了不是？”佟懿儿赶紧起身亲自扶和卓坐回原位，其他妃子们也跟着坐了，佟懿儿方才回坐吃了口茶笑道，“让你们来御花园吃茶闲谈，就是图个自在，让大家少些拘束的。我虽然做皇后也有些年了，可这些年能办成事情，也离不开大家的扶持。大家都是后宫姐妹，后宫里的大事小情就是大家的事，少了谁都不行。”
“皇后娘娘所言甚是，臣妾等谨记于心。”和卓听了佟懿儿一番陈词，心中不免佩服——且不说佟懿儿究竟是真心还是假意，她每次说话都让人感到舒服，想嫉妒她想针对她都拿不出理由。
“和卓妹妹，不如你先说说？”佟懿儿拿起一块枣泥酥递给和卓，她不得不起身双手接过了。
“臣妾以为现在咱们北方还提防着噶尔丹，全国各地又时有旱灾、水灾上报，办这种仪式，大费周章是不合时宜的。”和卓知道康熙迟早还要对噶尔丹用兵，省银子仍旧是现在的第一要务。
“妹妹说得很是，那么倘若为了这次的典仪单独建造宫殿可能就不合适了。”和卓的提议正中佟懿儿的下怀，她顺势点点头，将一块桃花酥递给如吉道，“如吉妹妹又有何见解？”
“回皇后娘娘话，昔日皇上已在瀛台仁曜门西辟有养蚕房屋数间，田间种有桑树，似可为皇后娘娘亲蚕时使用。”如吉来之前早已做了功课——胤禛昨日往永和宫请安时已经遵照佟懿儿的吩咐向如吉透露过佟懿儿的意思，话由如吉说出来，更能让她在妃嫔之中保有尊严。
“诸位姐妹们觉得呢？”佟懿儿仍是不动声色，她看到和卓与济兰脸上划过一丝不可思议的表情，特意冲着她们抿嘴一笑。
“如吉妹妹所言甚好，倘若有现成的场所，只需要将具体的流程定下来便是了。”和卓自打知道胤禛是佟懿儿所生的孩子后，长久以来越发不把这无儿无女的如吉放在眼里，甚至总想着有朝一日利用如吉挑拨挑拨佟懿儿与康熙的关系。可是今天这样的场景，和卓才发现自己似乎把佟懿儿想得太简单了。
“如果大家都觉得这样好，那便先这么着罢——”又随意说了一会儿话，佟懿儿见天色不早，便缓缓起身，“后宫也是第一次办这种活动，到时候难免遇上繁文缛节，大家要从现在开始做好准备了，缺什么衣裳首饰，都报给和卓妹妹。趁现在还有时间，让内务府好好预备。”
“臣妾等谨遵皇后娘娘懿旨，恭送皇后娘娘！”一场盛大活动的前期讨论终于尘埃落定，大家目送佟懿儿离开，方才各自散了。
“四哥，那些在叶子上一条一条白白的是什么啊？”按例采桑礼之前皇后与后宫嫔妃俱要斋戒一日。这日拗不过胤祥的好奇心，胤禛抱着胤祥透过窗户往养蚕的房间里偷看。成千上万只白嫩细小的蚕宝宝在桑叶间穿梭，在胤祥眼中十分壮观。