酒的环节过去，塔娜又及其热情地招待佟懿儿品尝各种她小厨房里的菜，鸡鸭鱼肉轮了一遍，又是各种饽饽点心上阵，吃得佟懿儿差点憋不住嗝。
“够了够了昭妃娘娘……我——我吃饱了……”吃下最后一个饺子，佟懿儿实在忍不住放了筷子，“下……下次再来吧……”
“妹妹说话可要算话，以后可得常来啊！”听佟懿儿这么说，塔娜忍不住暗自得意起来，她原以为自己要解释不少话才能使佟懿儿对自己放下戒心，没成想几道菜就缓和了她俩的关系。
“昭妃娘娘盛情邀约，懿儿没有拒绝的道理。”佟懿儿只觉得自己的肚子就像个快要撑破的气球，她艰难地从杌子上起身预备告辞，只想着后宫的应酬原来不比二十一世纪的应酬轻松。
“以后你迟早都要是皇上的妃子，还是像从前那样叫我一声姐姐罢！”塔娜将佟懿儿送到承乾门，从王嬷嬷手里拿了手炉放在佟懿儿的白狐毛笼套里暖着，“昨儿个刚下了雪，路上滑的很，妹妹当心。”
“懿儿谢过昭妃姐姐款待，您早些歇息罢。”虽然一时不太适应从前一向有些傲慢的塔娜变得这般热情好客，但佟懿儿还是保持着最起码的礼仪，顺从地喊了一声姐姐。
那之后没多久，靖懿贵太妃便在寿康宫病逝了。太皇太后领着康熙亲自到寿康宫举哀，依例为靖懿贵太妃辍朝五日。这个与太皇太后明里暗里斗了一辈子的女人，这个与太皇太后一道失去丈夫又失去儿子的蒙古老太太，死后在“情敌”那里得到了一个体面。
“选秀的事因为尼楚贺丫头的事耽搁了，明年可不能再拖了。”给靖懿贵太妃进完香，康熙扶着太皇太后跨出了一片缟素的寿康宫。太皇太后穿着一身黑色的蒙古袍子，灰白的发辫盘在头顶。壮实的身材与近来日渐消瘦的康熙对比鲜明。
“孙儿想……想立——”康熙知道自己的想法肯定不会被太皇太后接受，低头说话的时候毫无底气。
“懿儿你也想了十年了，我知道。”太皇太后根本不听康熙说下去，只是命令似的说道，“打明年起，懿儿搬去景仁宫住，我已经派人去收拾了。至于其他的，等尼楚贺逝世三周年期满再做打算。”
“真的？”听说太皇太后要让佟懿儿住进景仁宫，康熙已经觉得心满意足了。他终于露出了久违的笑容，拉着太皇太后的胳膊道，“谢皇祖母！”
“你笑了就好……想当年你阿玛自打董鄂氏走了以后就再没笑过了。”看见康熙喜上眉梢，太皇太后不由伸手摸了摸康熙的脸颊，他的鼻子和嘴巴像极了顺治，常常让她有些恍惚。
第30章 站在历史的岔路口
康熙十三年的年底因陕西提督王辅臣反叛而变得颇不宁静， 眼见出师不利，康熙渐渐动了亲征的心思。大臣们轮番上阵劝谏， 才让他打消念头， 下决心踏踏实实在京城运筹帷幄， 以安定军心民心。
康熙在前朝忙得焦头烂额自不消提， 后宫为了康熙十四年选秀的事也是片刻不得闲。如今尼楚贺崩逝， 塔娜自然成了太皇太后最得力的助手。偏偏太皇太后近来身体欠安， 三天两头就要请太医替她针灸烧艾， 选秀的重头也就基本落在了塔娜一人身上。
“今儿找妹妹来， 是商量内务府包衣秀女入宫分配的事儿。”尼楚贺过世后， 承乾宫前殿便成了后妃常齐聚的地方。这日佟懿儿在景仁宫收到传召， 跟着承乾宫首领太监吴庚即刻就去了。坐在紫檀雕山水人物宝座上的塔娜穿了一身石青色的常服袍， 除了两耳三钳的东珠耳坠外别无饰品。
“不是说要给皇上选后宫的么？”佟懿儿很想知道清朝初年的选秀流程是怎样的，所以格外期待八旗选秀的时刻。没想到今天塔娜叫她来竟是为了分配宫女，她心里不免有些失望。
“还选什么秀女啊，这不有个现成的站在我面前么？”塔娜扑哧一笑，牵过佟懿儿的手搁在自己膝上， “说要选八旗秀女， 其实那都是说给外头人听的——其实你看， 皇上身边的女人，哪儿还需要从外头挑呢？咱不都是被家里人直接送来的， 选秀不过是走个过场罢了。”
佟懿儿想起被塔娜从东北带回来的郭络罗氏姐妹， 觉得似乎真是这个道理。原来古往今来都有不少“内定”的实际操作， 所谓规矩是死的， 人是活的。只是苦了那些把八旗选秀真当做鱼跃龙门捷径的女孩，她们大概永远也不会想到自己只不过是个陪跑的。