「只是养胎期间闲来无事，便以修花剪草来打发时间，如今牡丹盛开，算是为御花园的芳菲再添一些豔色。」云湘伶对宁妃一笑，红唇映皓齿，是十分的丽色。
「说来皇后娘娘深沐圣恩，怀得龙子，教我们这班妹妹好生欣羡呢。」清妃说。
云湘伶娇笑几声，清脆地道：「妳别看本宫此时一脸轻鬆自若的样子，前些日子本宫可是害喜呕吐得厉害，易倦嗜睡，每天被这肚裡的顽皮傢伙折腾得不堪应付。幸而母后怜恤，对本宫关怀备至、软语相慰，更是三天两头便差人送些安胎补品到我昭凤宫来。太医说女子怀头胎总是特别辛苦，咦，对了，夕妹妹妳也会这样吗？」
我正要答话，她迳自言自语道：「不过妳的体质应当比我的好，听闻夕妹妹经常周围走动，出入青龙阁，怎似得本宫安养深宫，对花自怜。不过……这些应该都只是下人们的以讹传讹罢？妹妹一介女流之辈，后宫妃子，岂能与皇上妄论朝政大事？」
词锋锐利，言语间暗责向我不安本份，干涉朝政，我一阵沉默无声，想着该怎生应对方能不招祸端，安妃已经接口：
「皇后姐姐时常跟花花草草交流，难怪身上自有一股水灵脱俗的韵致，举手投足都那麽的柔美风雅，妹妹真的要好好向姐姐学习。」她一脸嚮往。
「也只有牡丹这样『国色朝酣酒，天香夜染衣』的花儿才跟娘娘相配。」静妃说。
「瞧安妹妹和静妹妹妳们两个，可真会逗人欢喜。」云湘伶抿嘴轻笑。
「历代讚咏牡丹的诗句数之不尽，我最喜欢的是刘禹锡的一首《赏牡丹》……」说话的是清妃。「『庭前芍药妖无格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。』牡丹国色无双，乃万花之王，正如正宫位置只有皇后娘娘一人，其馀的闲杂野花都不过是陪衬的配角，一时风头岂可长久。」
好一个清妃，话裡有话，竟将我比作闲杂野花。心念一转，已明瞭个大概，清妃的父亲威武大将军，不久前才因拒绝输送西域瓜果进京供我享用，被皇上谪去将军之位，莫怪她对我怀恨在心。想清妃和云湘伶此刻可是联成一线，而我孤军作战，何不拉拢个战友，一旦什麽事情发生也好应付……
平静地啜了口牡丹花茶，让牡丹的清香在满腔流动，我的心思在静妃、安妃、宁妃之间打转──
静妃与我早有恩怨，早在我是国师的时候，她便曾经对我下□□想陷害我，我因此差点儿主持不了秋祭，事情后尾不了了之，但这嫌隙已经铸成……身为北方第一首富的独生爱女的安妃，年轻烂漫，入世未深，不沾一切宫廷是非，更是不懂得耍弄权谋……
那麽剩下来的便只有宁妃了……
「真高兴有清妃妳这个知心人，和本宫一般喜欢牡丹，不如就让本宫领妹妹们游览一圈，观赏一下亭外的牡丹吧。」说着云湘伶已是站了起来。
「如此甚好。」
四妃各自起立，轻挪步履，姗姗多姿的跟着一身红衣浅复深的云湘伶步出亭子，我跟着她们身后。
「牡丹的颜色繁多，品种更多，妳们看，光是红的便有珊瑚台、宏图、丛中笑、迎日红、虞姬豔装、锦帐芙蓉、霓虹焕日、火炼金丹等。根据花色的浓澹深浅，又有不同细分，像这红中带紫的，是锦绣球、洛阳红、状元红、藏枝红、映金红、首桉红、盘中取果、乌龙捧盛、百园红霞……更有那红白複色，名字作二乔、彩蝶、玛瑙荷花。」
各妃讚叹不已，安妃问：「那这边纯紫色的牡丹有何名堂？」
「这是紫魁、魏紫、胜葛巾、紫瑶台；至于那边的烟绒紫、冠世墨玉、青龙卧玉池便属于更深色的墨紫牡丹。」云湘伶带着众人绕了半圈，一面介绍：「除了红色和紫色的牡丹外，还有粉色的盛丹炉、桃花飞雪、银鳞碧珠、粉荷飘江、软玉温香；白色的景玉、雪莲、风丹白、夜光白、金星雪浪、琉璃冠珠、晨山夜光、玉楼点翠；粉蓝的似荷莲、蓝田玉、菱花堪露；绿色的豆绿、绿玉、绿雪球、春水绿波……至于旁边这一圃鲜黄，便是姚黄、御衣黄、一拂黄、黄花葵、金桂飘香和玉玺映月。」
多美的花，便有多美的名字。这些牡丹名种，一株难求，今日托云湘伶的福，得以一睹上百本的名种，也算是大开眼界了。可惜的是，花开以后便会有花落，最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，繁华尽头，到时一园落花遍地，徒惹人感时伤逝。