“克丽丝，请现在不要提这些。我答应你，这件事了结之后，会认真考虑父母的要求。”
“你已经很多次这样答应了，却一直待在英国不肯回去。爸爸说过，劳拉阿姨喜欢利用家人来铺垫自己上位的路，她派到土耳其卧底的小姨乔伊已经失踪一年，生死未卜，让西蒙姨父寝食难安，望穿秋水，这一年，劳拉阿姨又在不停给你派活。请你，离开她，远离她，为了爸爸、妈妈和我，我们才是一家人，应该在一起……”
“克丽丝，不是你想的那样，我没有为劳拉工作，她也无需再利用任何人上位。这样吧，我把这件事从头说给你听，由你来决定，我该不该继续。”
“你说吧，我听着。”克丽丝无奈地说。
“那天，劳拉突然上门，跟我提起一件事，十六年前，一位名叫昆托.莫里蒂的意大利记者，向该国情报部门爆出一条消息，称有一个计划正在酝酿，目的是在十六年后毁灭威尼斯，同时会波及全球人类的生存安全。但是，在掌握具体细节之前，莫里蒂记者突然失踪，活不见人，死不见尸。
“因为莫里蒂记者在威尼斯声望很高，意大利情报部门对此十分重视，投入全力调查，却未能取得丝毫进展。又因为十六年后还很遥远，情报部门就把案子当成了一个漂浮在空中的传言悬置起来。
“谁知十六年转眼就过了，意大利情报部门不得不向各国发出警示通报。联合国几个常任理事国的安全部门对此十分重视，成立了一个专项联合调查组，派出情报人员赶往威尼斯开展调查。但是，在我出发前，他们发回的情报是威尼斯一片平静，没有查到任何威胁全球安全的实质性内容。
“到底是什么威胁全球安全？核弹？地磁干扰？信息摧毁？生化武器？外星人？人工智能？各种猜测，众说纷纭，调查没有方向、没有进展、毫无头绪。当时我认为，这件事情或许是子虚乌有。可劳拉回我，爆料记者失踪，关系全球安全，只有拿出确切证据证明是子虚乌有，联合国才能放心。
“前面的调查，已有两名情报人员在威尼斯意外身亡，由于对手在暗调查人员在明，所以，她希望有一位普通人，以游客的身份来威尼斯，暗中查明此事……
“事情就是这样，她给了一个谜题，我作为一个带着好奇心和责任感来探寻谜底的志愿者到了这里。走到目前这一步，你觉得我应当停下来吗？”
克丽丝听完，沉默半晌，终于回答：“卢迪，我支持你，志愿者算我一个。告诉我，接下来做什么？”
“昆托说，埃斯波西托将在婚礼仪式之后带他离开，那么，埃斯波西托要亲眼看见计划完成的地点，只可能是仪式举行的地方，也就是这个大厅。而且，即使计划完成，也应该存在一段安全时间，避免伤害到他自己和昆托。这就足以让我们掌握确切的证据去报警。现在，我们先潜伏在此处，好好捋一捋最近获得的线索，想一想还有什么遗漏。”
“我们藏在什么地方？地下室看不见大厅里发生的事。”克丽丝说。现在是2月，窗外的树还没有长树叶，要藏住两个人也不可能。
卢迪没有答话，手电筒射向壁炉的一面墙。
他一边思索，一边缓缓走到墙边，摇动壁炉门边的手柄，将炉盖关上，再打开。看看壁炉里，与刚才没有任何不同。
他再次关闭壁炉盖，默想了一会儿，将手柄用力往里推，不动，再往外拉，手柄拉出一节。
他脸上泛起微笑，再次摇动手柄，这一次，感觉手柄比较紧，壁炉盖开了。
“克丽丝，我们进去。”他走到壁炉前，拉起克丽丝，跨进壁炉。
克丽丝照一照，先前的壁炉不见踪影，里面变成了一只铁箱，箱顶，有一只与大厅相同的手柄。
站进铁箱，箱子下沉，手柄自动旋转，越转越快，卢迪伸手握住，用力减缓下沉速度，直到铁箱完全停住。
箱门口出现一个黑洞洞的地下厅。
“原来这里真有一个暗道！”克丽丝惊讶地说。
“这个大厅看上去普通，却玄机重重。与小楼连接的墙体是双层的，外层是厚墙，内层可以上下移动，类似电梯。内层的上下安装了两个箱体，一个是壁炉，一个是空箱子。我们现在进了空箱子，由于重力作用，箱体就下沉了。这个手柄，与大厅的手柄是联动的，把手柄拉进拉出，可以分别控制内墙箱体的上下和壁炉门的开合两条轮轴。在箱体这里反向旋转手柄，可以升上去，往外拉出这只手柄，箱体就被固定住，大厅那只手柄也归位了，在上面摇动，就只能正常开关燃烧的炉门。”卢迪解释。