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连祁打开手上的折子，问自己的亲卫殷洲：“练兵的事情如何了？”
“回公子，全按照您的吩咐在进行，兄弟们全驻扎在城郊了。但我们没办法张贴告示，进度缓慢。”殷洲叹口气，束手束脚的感觉太憋屈了，他们练兵却不能光明正大地练，因为易千城的心腹还在颍东，随时监视着他们的一举一动。
连祁脸上没什么表情：“暗暗招人，扩充兵马，小心些，即便慢也不能被方牧察觉。”他不能让连笙陷于危险之中，必须维持颍东的风平浪静，不被易千城察觉。
“是！”殷洲犹豫了一会儿，开口道，“公子……这话属下一定得说，您的伤还没好，别过于操劳了，练兵之事非一朝一夕能成，当务之急是您养好身子。”
“放心，我没事。”他能等，阿笙却不能。一想到她此刻就在易千城身边，他就难以控制心里的那团火，恨不得将易千城挫骨扬灰。连祁紧了紧拳头，眼神冷冽。
早晚有一天，他能光明正大地将阿笙带回来。
方牧带着兵在颍东城内巡城，颍东百姓得知他们是沙棘的将士，十分敬重，纷纷要送家中的鸡蛋和蔬菜给他们。
城民如此热情，方牧不好意思地嘿嘿笑，他一个高大的汉子笑起来羞涩腼腆，平易近人，民众更加热情，到了后来每次出来巡城，总有人扯着嗓子同他打招呼：“方将军又来啦？”
方牧实诚，感念百姓的热情，总会出手帮他们做些小事——诸如推车搭把手、震慑流民。
除了要注意城中情况，方牧更重要的任务是注意连家众人的动向。他虽憨厚，可也不笨，知道连家最厉害的人莫过于大公子连祁，因此派人盯他盯得最紧。
连大公子近日都在养伤，没有外出，方牧松了口气，脑子里的弦却依旧绷得紧紧的，不敢有丝毫懈怠。将军将颍东交给他，证明极其看重信任他，他不能将将军失望。
“方大人，城主说您近日巡城辛苦了，邀您和将士们明日过府一叙。”城主家的一个门客道。
“不用，我只是在做将军吩咐的事。替我多谢连城主。”方牧皱眉，有几分不解，连城主向来不给自己和兄弟们好脸色，怎么会突然宴请自己。
可不管是什么原因，他都不会让自己和连家的人接触过多，他的任务是监视，不是和他们打好关系。来邀请的门客急了，说了许多好话，可是见方牧毫不动摇，从头到尾表情都没见过，只得气馁回去。
连城主得知方牧不愿意来，表情难看了几分，先前他只道方牧看上去傻愣愣的，很好糊弄。可是这样的人死忠，认定了的理怎么都不会听。
方牧没有住在城主府，他带着沙棘的士兵单独驻扎了兵营，吃穿均自给。易千城治军森严，方牧行事一板一眼，什么都按易千城的路子来，连城主几乎不可能毫无动静地杀了所有士兵。
解决不了方牧，梁臻就不会相信自己的诚意，连丝恬也没办法出嫁。
原本连城主打算明日支开连祁，将方牧请到府里，早早埋下陷阱，再在饭食中动手脚，将沙棘那群人一网打尽，奈何方牧压根儿不领情。
连城主的幕僚唤作袁邺，正是当初被派去请易千城支援，最后促成连笙去联姻的人。他知道自己主公的烦恼，劝道：“城主，这事急不得，您不能让大公子看出不妥，而且沙棘留下的兵力不容小觑，目前颍东正休养生息，擅动兵戈不是最稳妥的法子。”
“这也不能那也不能，你倒是给我说个行得通的法子！”
袁邺想了想，道，“不如您求助于陛下？陛下手握皇城兵力，还有浣水的支持，对付区区方牧不成问题。陛下想娶姑娘，总得拿出点诚意，城主您不要求任何聘礼，只求陛下帮忙解决沙棘士兵即可。到时候您需要做的，只是拖住大公子，等沙棘的人死了，姑娘嫁到皇城，木已成舟，大公子不得不与您站在同一阵营。”
连城主没别的办法，只能暂且一试袁邺的提议。愿陛下联姻的心诚，愿意助他杀了方牧。
……
易千城搬回来住以后，连笙丝毫没有受到影响，她让绿儿从柜子里翻出好几床棉被，在两人中间隔出了一座“棉被山”，一躺下谁也看不见谁。
易千城：“……”