饶是隐约猜到真相，然亲耳听到甄柔承认，薛钦仍是不可置信，“为什么？你这是要毁了甄家……”一语未完，薛钦大震，满目复杂而失望地望着甄柔，“你想投靠曹军？”说完不等甄柔回应，已痛恨道：“此次领军的是齐侯的第三子曹劲，你难道就不怕甄家重蹈衮州张氏旧路？”
曹劲，北方军阀——齐侯曹郑之子，母阳平公主，乃当今皇帝胞妹。他的母系血统尊贵，父亲却与宦官同族，甚至认宦官为父。七岁时，阳平公主病逝，他失去正统教养，性格残暴极肖其父。
永安二十六年，曹劲因不喜继母所定婚事，劫未婚妻送予男奴，另其失贞。手段暴虐，如此对待无辜女子，不耻之处更甚其父。为消众怒，被其父下放边关军营，一年后抗击外寇西羌犯境，率百人追杀西羌王三百里，斩杀于马下，被封平戎将军，因此被其父重用，重回曹军大营。
七年间，多次杀敌军首领，率军领兵二十余次，为曹军攻占衮州、青州立下汗马功劳。尤其是衮州之战，齐侯曹郑腹背受敌，幸曹劲杀出一条血路，不但救父于危难之中，更为曹军赢得战机攻下衮州，自己却九死一生。齐侯曹郑感念其孝心与军攻，令曹劲领衮州一州之军政，并为其请封衮州牧一职。
然，曹劲心胸极其狭隘，在衮州兵尽归旗下后，他为报衮州之战受重伤之仇，竟大张旗鼓追责，血洗衮州涉案官吏十七人，家眷三百二十余口。
甄柔会知道这些，乃是衮州毗邻徐州，其边境更是接壤他们甄家所在的彭城郡。有如此猛虎在侧，他们甄家岂敢不时时留意，日子久了，她自然也有耳闻。
此次曹军攻打徐州，本以为会从他们甄家开始，没想到曹军仍如两年前一样，竟再次从青州大军压境，由北往南一路攻占了徐州琅邪国、东海郡两地。唯一不同的是，两年前曹军败北而归，领军主帅曹勋战死。
曹勋乃齐侯曹郑长子，与曹劲一母同胞，听闻兄弟感情甚笃。若曹劲真要为兄报仇，再一迁怒，他们甄家……
甄柔心头一慌，神思不属，呢喃自语道：“竟是曹劲领军……”
见甄柔走神，薛钦连忙示意侍卫，将甄柔强制救出。
正当此时，“哐啷”一声，只见横梁从天而降，一道火线隔绝了侍卫营救之路。
“柔儿！”薛钦撕心裂肺叫道。
甄柔回神，微微一笑，隔着横在身前的炙人烈火，最后遥望了一眼薛钦，气喘吁吁道：“你还当我什么都不知道么？杀曹勋的是徐州刺史陶成，而如今收留陶成的是你们……”说到后来已是虚弱至极，声音低不可闻，眼皮也似千斤重，逐渐睁不开来。
甄柔也不挣扎，就任由意识模糊下去。
朦胧间，想到自己饮毒自尽、火烧楚宫，原本只是因为日前，闻幽州牧马纪元主动投诚，曹家在兵不血刃拿下幽州后，念其功仍留马纪元官任原职。是以，她才敢有今日之举，逼家族放弃寻求薛家的庇护，效仿幽州牧马纪元投诚曹家。如此一来，她不用屈辱下嫁，甄家也可以避免与曹军交战，在得以存活之余，最大可能保全实力。
只是没想到此举，说不定还能投曹劲之好，替他一泄心头杀兄之恨。
想着，甄柔唇边泛起甜笑，彻底陷入无尽黑暗。
第一章 重生
原来人离世后，是到另外一个世界长眠。
还会有意识的做梦。
梦里，是她喜欢的果香。
每年农历十月的头一天，是烧火开炉的日子。
屋子里烧着地龙，又不开窗，香炉燃放的香味让暖气一烘，又沉又闷。
所以，一到十月，她就让姜媪把香炉收了，换上瓜果，不一会儿就清香满屋。
阿兄、阿姐却笑她是为了方便自己好吃，若是以往，她少不得要辩解一番，可这会儿闻着一屋子果香，她脑子里全是把它们食入腹中的满足滋味。而且越想越难受，竟不由自主地吞咽了咽唾液。
难道人死后还会饿？
甄柔纳罕又玩味的想着，就听到腹内“咕咕”一叫，饥饿感跟着传来。
不由倒吸口气，她发现所有感官和知觉都活了过来。
甄柔惊疑不定，试着睁开眼睛，身体却虚弱得仿佛不是自己的一般。
就在这个时候，听得身边一阵抽抽噎噎的哭声，同时有两三个脚步声传来，耳边的哭声也就止了，便听伯母轻声问道：“还没醒吗？”语气似乎有些忧愁，又不一会儿，声音就变成了姜媪的，“婢守了一天，都不见娘子醒来。”说着就哽咽了，原来刚才是姜媪在哭。