“谁说你是罪奴？自进了秦地起，你百里奚就不是奴隶了，而是孤请来的贵客。”任好一脸严肃道，倒不像是在跟他说，而是在跟其他人宣布，说罢，第三次伸手去扶。
对于身份的变化，百里奚很快便反应过来，秦侯再三相邀，他若执意不从，可真叫不识好歹了。这次，他没有再拒绝，就着他的手走出囚笼，伏地跪倒：“百里奚以下犯上，还请君侯治罪。”
任好松了口气，将他拉起：“唔，是要治你的罪，先跟孤回去，至于治你什么罪，咱们再慢慢商议。”
百里奚不知任好葫芦里卖的什么药，眼下也别无选择，跟着他进了秦宫。任好早已备下宴席，又吩咐侍从替百里奚沐浴更衣，请上大殿用膳。
收拾好以后的百里奚还是显得有些憔悴，头发胡子全都是灰白的，任好叹了口气，道：“久闻先生睿智，孤有心邀先生入朝，只可惜您年纪大了，怕是操劳不得。”
百里奚连忙直立起身，拱手道：“君侯骁勇，若是要跟随君侯征战沙场，或是猎捕猛兽，自是不能的了，但如果只是坐着说说话，百里奚还是饶有余力。”
任好内心窃喜，他这是答应留下来了吗？
“孤有一问，还请先生不要见怪：听闻先生之前在晋国，宁死不愿事晋侯，为何如今肯投身于秦国？”
这话问得好，方才在沐浴之时，百里奚也曾这样问自己，到底为何要跟他走？究竟要不要留下来，当他决定走上大殿的那一瞬间，他心中有了答案。
百里奚再拜：“百里奚为亡国之臣，又是罪奴之身，秦侯非但不嫌弃，还以君侯之尊亲自出城迎接，替我除枷去锁，又亲迎至宫中，设宴款待，秦侯乃当世贤主，百里奚为何不事？”
任好大喜，连敬百里奚三杯，屏退歌舞侍从，正经论政。
任好问：“孤欲使秦强大，外不被戎狄所扰，内不受制于诸侯，先生可有良策？”
百里奚答：“自平王东迁以后，周王室式微，诸侯国间争斗不断，以大吞小、以强欺弱、联盟结亲、失和攻伐等国事外交不断。东有齐、鲁经久不衰，南有楚、吴、越各占一方，北有燕国、中山正在崛起，中有晋、郑、宋、卫相互制约，还有很多小国摇摆不定，夹杂其中。这些诸侯国既是敌人，亦是友邦。秦国地处边陲，东邻晋国，南接巴蜀，西据高地，北有戎狄，群山环伺，地势险要，不可谓不艰难。但历代秦侯尚武，秦军兵马强悍，进可攻，退可守，适宜以己之长，攻彼之短，伺机而图，不可冒进。”
又问：“若要民富力强，使百姓安居，又该何如？”
答曰：“国定乃知民安，民富然后国强，君侯远瞩，亦不可废当下。秦地偏远，习俗难免从蛮荒之地，万民少受教化。宜移风易俗，推崇礼制，倡导自幼童开蒙，广开学馆，不拘男女老幼，皆以周礼教之。重施于民，普惠于民，问政于民，知民之所想，忧民之所患，为民之所思，以礼信为本立国，方为长久之道。”
任好鼓掌赞叹：“先生来秦不过几日，便已知晓秦国优劣，攘外安内之计也了然于心，实为当世英才。”
百里奚拱手道：“君侯谬赞，百里奚愧不敢当。”
任好举杯再敬：“先生游离多国，最终肯留在我秦国，实乃秦国之幸。”
百里奚先干为敬：“君侯恩情，百里奚无以为报，惟愿肝脑涂地，为秦国略尽绵薄之力。”
任好走下主位，来到百里奚身边，道：“孤要尊先生为上卿，助孤治理国事。”
破格尊为上卿，这是在虞国、齐国都没有的礼遇，百里奚惶恐，连忙拜倒：“君侯之命，百里奚愧不敢当，君侯爱贤，百里奚愿荐一人，他的才识十倍于我，若他入仕，奚愿佐之，定可祝君侯心想事成。”
原以为得百里奚已是秦之大幸，贤者举贤，定然不在其下，若能一并得之，岂不妙哉？
任好惊叹：“当真有这样的贤才？敢问先生名姓，孤即刻派人去请。”
百里奚回禀：“此人乃我穷途末路之时，在宋国遇到的知己，名唤蹇叔。”
第8章 因友入仕，左右二相
公子絷得了秦侯之令，离开秦国去往宋国，根据百里奚所说，直奔铚邑鹿鸣村去寻蹇叔。
一路上，山间景色优美，田垄麦香诱人，确是一个隐世的好所在。公子絷一路走一路问，找到蹇叔家位于山脚下的茅草屋时，已近午时了。