他们千恩万谢，都挤在炉旁烤火，见我无意约束，偶尔低声说笑几句。
迢儿捧来热茶，叹气道：“这冷日子什么时候才是个头，下面的人大半得了冻疮，再这样下去，宫里的冻药怕都不够用了。”
我也叹息，“不单咱们宫里这样，处处都是如此，今年的冬天好像格外冷。”
也或许，是我头一次不在家里过冬的缘故。
迢儿愁眉苦脸，我强打精神逗她：“就你爱絮叨，夏天怕热，盼着冬天，等漫天飘雪了又嚷着冷。你这么个挑剔法，连老天爷也无可奈何了。”
“这是人之常情嘛。”迢儿撅着嘴。
“年有四季可不也是天之常理？”
午饭后困乏，想着小睡一会儿，殿外却一阵吵闹，其间一道媚厉的声音格外清晰。
我一个激灵，什么困意都没了，正在绣花的迢儿撂下针线，起身仔细听了听，回我一个警醒的眼神，“小姐没听错，是应妃。”
怕是来者不善。
我这厢刚穿好靴子，秋水打帘子进来，神色紧张道：“应妃带着一群人在凝碧园那颗枯杨树下，中间也不知围着个小丫头还是小太监，正被应妃……用鞭子打。”
我登时拢起眉头，冷声道：“她要教训手下人，偌大个握椒殿盛不下？到我这里脏我耳目，岂不是挑衅！”
秋水遇到这等事向来谨慎，斟酌着说：“腊八那桩事儿，我们忘了，应妃却还记着。今日她来，必然是为讨回颜面。娘娘只作不见，隐忍一时，她也不敢明目张胆寻上来的，否则撕破脸皮……”
迢儿大声道：“都被人欺负到家门口了，这脸皮即使没人撕破，自己也没脸要了！”
我冷笑：“不错，鼓势一弱，节节败退。她敢在这里驭下，就不怕别人看。跟我出去！”
待我领人赶至凝碧园，才觉气氛不大对劲。
从我这里看去，素白一片的雪地上飞溅了无数血渍，浑圆如珠，拖拉一路延伸树下，观之触目惊心。
应妃打得贯注，居然没有注意到我们，一边打一边说些狂言秽语。
我看清她手中扬起的火红鞭子，又是一阵惊心。
火蟒软鞭，是只在古书上才有记载的残忍兵器。鞭上每隔一寸环一圈倒刺，刺上又有倒勾，鞭打在肉上，非得连皮带筋地勾下一层血肉不可。
“应妃娘娘！”
一声之下，应妃停手看我，一愣后转笑：“冬冷寒天，娴妃怎么有雅致出来散步？”
我满面假笑：“不如姐姐有兴致，想是握椒殿太小，盛不下姐姐金枝玉体，反挪到我这小地方来教训手下人？”
“娴妃说笑，本宫是怕弄脏我的地方。”
言下之意，我的地方就不怕弄脏？
我眼底一片冷然，信步向应妃走去，她身边的奴才自动让出一条路，我冷冷一瞥，脚步登时僵住。
枯树下的人，并不是什么小丫鬟小太监。
我就说么，若应妃鞭笞的是宫中人，这些下人本该物伤其类，哪有围在一起看得津津有味的道理——枯树之下，是一个浑身赤裎，未曾净身的男孩子。
第8章 烫手山芋
淋漓的鞭痕密布周身，少年奄奄一息匐在雪里，如一只可怜的小猫。
他的眼睛却大大瞪着，仇恨的样子又像一只愤怒的小兽。
我血气上涌胸口，转看应妃，紧压声音道：“你竟如此对待一个孩子！”
“大胆娴妃，你眼中看到这秽物，该当何罪！”应妃倒打一耙。
我冷笑一声，少年不是宦人，我确实看了他通身，却不觉得有一丝羞耻。
比起堂堂一国皇妃让一个孩子□□，将他扔在雪地里鞭打羞辱，我的所闻所见又算什么？
我不睬她，拨开人群走过去，脱下披风裹住少年的身体。
没想到刚触及他，这孩子突然伸手挡了一下，目光冷森如刀。
我皱了皱眉，还是强把风氅给他系上。
大抵弄疼了他，少年猛地一锁眉头，却一声也不吭。
烟花在应妃身后讥笑：“娴妃娘娘是不是终日不见男人，如今好不容易寻到一个，饥不择食了？即使心里想，也要等人都散了，就这么大庭广众的……”
“你胡说什么！”迢儿叫起来。