叶孤臣心道“看来今日确实是羊入虎穴，走不了了。”
午饭后，孤臣便推着皇后来到院中，选了个光线充足的位置，画起像来。孤臣作画的速度很快，不多时，人物和景致便跃然纸上。画的正中，姜后坐在轮椅上，眉目含笑，容貌柔美，气质高贵。身后是郁郁葱葱的青松翠柏，还有一枝挂满火红柿子的树枝点缀其中。红绿交相辉映，愈发衬的美人如玉气度高华。
孤臣做画时，极为专注，对外界声音几乎是听而不闻，待她画完第一幅，放下笔，抬起头，猛然发现一个身着黄袍气度非凡的中年男子站在旁边，正在盯着桌上的画看。这人什么时候来的，自己竟然没有发现。孤臣登时被吓了一跳！
“大胆女子，见了陛下还不赶快跪拜！”耳边传来一声太监特有的又尖又细的斥责声，孤臣瞥见一个年老的太监侍立在中年人身后。方才反应过来，此人便是当今皇帝欧阳澈，也就是欧阳景琦的父亲。便忙拜倒于地，“民女叶孤臣拜见陛下！”
“免礼，平身。”头顶上传来一声温和但不失威严的男声。
孤臣也不客气，径直站起身来。她长这么大，还是第一次跪拜别人，腿还在隐隐作痛，心里也不舒服，暗骂这万恶的封建社会，嘴里还得不情不愿地背着古装影视剧中的台词“多谢陛下！”
姜后这时也来到了跟前，从宫人手中接过画，细细观看，啧啧称赞，“孤臣大才，单看这画便知，陛下，您说是不是？”
太宗皇帝与姜皇后是少年夫妻，两人少时一起长大，青梅竹马，感情甚笃。皇后生病这几年来，太宗皇帝每日都要前来探望，有时还会亲自端茶倒水伺侯皇后。
今日只是例行前来探望，不想正巧遇到孤臣在给皇后做画，便制止了太监宫女，不让他们打扰到正专心画画的孤臣，自己悄悄地凑近来看。
这一看，竟然入了眼，觉得这画比宫廷御用画师画得还要高明许多，画中的人仿佛是鲜活的，灵动的，皇后的眼中溢满了温柔，还如当年的垂髫少女一样温和静谥，这二十几年的时光，并没有在她的眼中留下任何痕迹。就连树木也充满了生命力，苍松如年迈的老人，以悲悯的眼光看着世界，翠竹如同婷婷玉立的少女，婀娜多姿，那几颗红红的柿子，似一个个圆溜溜胖嘟都的小娃娃，俏皮可爱。
世上画得好的画师并不罕见，但如孤臣这样，能够丝丝入情，笔笔传神的却是当世罕见。皇帝登时起了惜才之心。
“语嫣，朕看到这画，便忆起了咱们的少年时光。”皇帝凝视着姜皇后，动情地道。
姜皇后闺名姜语嫣，与皇帝欧阳澈二人老夫老妻这么多年了，早些年一直称呼对方的名字，以示亲密。
近年来，太宗皇帝威严日盛。特别是五年前，宫中又添了李淑妃赵嫔两位新宠，帝王便有些喜新厌旧之意。虽在外人看来，帝后依然感情深厚。然则，高傲如姜皇后，则不屑与小小妃子争宠，慢慢地二人便疏远了。不知从何时起，双方的称呼也变成了客气疏离的尊称。
姜皇后三年前中毒之事，使帝后二人的感情危机愈发严重，概因皇后怀疑是李淑妃下毒。皇帝却一味偏袒于淑妃。帝后二人于人前虽是一如往昔的机敬如宾，恩爱缠绵，实质上多年的夫妻感情早已消耗殆尽，所余无几。
姜皇后三年来，病情反复，迟迟不见好转，也是由于对太宗失望，万念俱灰之故。若不是幼子景琦一直陪伴开导，太子景珑时时探望，远在边关的二子景瑛信件往来中频频提及让母后保重身体，她根本支撑不到今日。后来见到活泼开朗精力充沛的叶孤臣，便想到了自己少年时期，也如她这般热爱生命，热爱生活。便从牛角尖中钻了出来，决定要善待自己，为了自己和孩子们而健康快乐地活下去。对于那个一直想置自己于死地的贱人，当然要寻机除之。
如今，姜语嫣听到皇帝又开始唤自己的闺名，真有一种恍如隔世之感，竟然会有怦然心动的感觉，如同情窦初开的少女。她强自压下这种不平常的感觉，理了理头发，道“陛下，既然这样，您觉得是不是应该对孤臣有所奖赏啊。您可能还不知道吧，孤臣姓叶，是青州人士，也是景琦的义妹。”
“哦，原来你便是景琦那个在民间认的义妹，他曾经跟朕提起过你，对你很是赞赏！”
孤臣忙回道“大哥的夸奖，孤臣当不起，让陛下见笑了。”
太宗今日心情甚好，抚着胡须，笑意盈盈，“朕原来也当他是在吹牛，可是今日一见，方知他还是太谦虚了，你远比他说的还要优秀。语嫣啊，你不是一直遗憾没有生个女儿吗，如今这现成的女儿送上门来了，还不赶紧把人给留下！”太宗回头冲着姜皇后眨眼示意。