“钟隐明白。”
他作揖退步离开了。
果然，不仅是后宫，甚至前朝都开始对她奢华的寿辰议论纷纷，说她身为太后不知体恤生民疾苦，反而倒行逆施。内阁也齐齐上奏让她收回成命，一时间质疑的劲头便将传言扼杀在了摇篮里。
最终，她将奏折原封不动的打回内阁。并将带头的替罪羊象征性的在朝堂之上予以叱责，眼见对她的横行霸道束手无策，众臣值得偃旗息鼓。
这场闹剧里，商胥并没有掺和。他正忙着寻找打压颜孝若的证据，派人各地竞相奔走，只待给予他最重的一击。果然，他的老谋深算起了作用，萧乾派去的探子回禀说：颜孝若抵达临海后，并未寻找薄敦尼。当地百姓因对万竟欢耿耿于怀，对到来的东厂之人存了戒备，甚至言语冒犯。他直接下令抓人下狱，甚至抄家处死。民怨载道，而他却时而出入烟花之地，同当地的富商把酒言欢，据说在席间收受了不少贿赂。
临海是个大地方，富贵繁华。城里的烟花巷陌美女云集，琵琶低语。月色晕染出迷艳的富贵乡，娇吟勾勒出靡费的半面妆，夜已经深了，有几道人影从红楼里尽兴而出。
男人喝的脸红脖子的，满身都是酒气，乐呵呵道：“颜督主，今夜您真是给微臣面子啊！可否要微臣的送您一程？”
“罗大人先请，咱家想再转转。”
“微臣带您游玩？”
“不用了。”男子几乎醉的人事不知，他吩咐仆人道：“送你家大人回去。”
“是。”
“那微臣就……就告退了。颜督主慢慢玩啊。”说着，就被人扶上马车拉走了。
其后，颜孝若才对身后的曹路道：“走吧。”
“督主，我们现在去哪？”
“去他们想让我们去的地方。”狭长的眸子掠过黑暗的角落，有人影鬼鬼祟祟的躲开了，他唇间冷然一笑，道：“让他们跟着。等我烦了，你得好好教教他们跟踪人的方法。”
“属下知道。”曹路一身黑衣，兴然一笑，颇有些冷面罗刹的味道。
“北镇抚司的人，除了商赜和傅城圭两人，都是些酒囊饭袋。”帘子被撩起，他精致的容貌在月下分外夺目，道：“是时候跟他们会会面，让他们知道我们早已察觉，否则商胥是不会相信的。”
“是。”
“回去吧。”他放下帘子，隐没了所有神色，才露出眼底的倦意，自言自语道：“推杯换盏，可我却是喝不了酒的。”
想起商昭，他的唇边才衔上了温柔的笑意。酒杯里换成水，这偷学的方法果然不错。深夜，一封飞鸽传书，连夜飞向了京都。
在富贵乡流连半月，他才开始办正事。也是平日的素衣常服打扮，他低调简行的绕开盯梢的探子去了洋人教堂，去拜访薄敦尼。
教堂是中西结合的，庭院占地广阔，银杏参天，古栎成荫。外围是典型的民间建筑，而里面是一座白墙西式建筑，上面写着三个大字——天主堂。
里面的教会人员也有当地的平民百姓，都穿着曹路他们欣赏不来的黑色长袍，脖子间还挂着一个叉叉样式的东西，显得不伦不类。
能修建这么大的教堂而且招收这么多当地人入会，看来这里的主教应该是用心打点了的。当地官储吃人不吐骨头，反观而来，这教会的势力不可小觑，怕是有本国的财力支持。以小见大，颜孝若就知道他没有白来。
“督主，这里面真的有我们要找的人？太后会不会记错了。”
“不会的。既然她说洋人教堂在临海，肯定不会错。”
曹路拦住一个经过的教会人员，询问道：“你们这里可有一个叫薄敦尼的人？”
“薄主教吗？他在。”
“能不能带我们去见他？”
那人眼睛一亮，突然指着他们身后，道：“薄主教不就在那嘛？！”
回头望去，那里种着一棵枝叶繁茂的百年银杏，树下有一个高挑的身影，金发碧眼，身着一袭黑色长袍，胸前戴着金色的十字架。手腕上架着一本镶金边的书，正向着他们的方向走来。
颜孝若收起折扇，迎将过去，微倾身子，问候道：“在下颜孝若。”
面对熟捻的本国问候姿势，薄敦尼感到分外的舒服，会心的微笑。
“我是薄敦尼。”
☆、囹圄
夜。
京都。
萧乾步履匆忙地走进书房倾身而跪，将刚接到的飞鸽传书递给了眼前人，道：“首辅大人，临海传来的急报。”