他们恼怒的真正原因是，他们派去将军府暗中监视平驿将军的私军，在平驿将军过世的同一天，被人揪出来杀尽了。那人戴着面具，直接用了孙破的平驿剑，在治安良好的穆兰城杀了百余人，全身而退。
此人甚至左手有些残疾。
此人也没有自报门户，只是事后留下了一块腰牌。那块腰牌有人认得，原是平驿将军府女主人的信物。
可是，按说，平驿将军府是没有女主人的。
此人在街边目送着平驿将军出殡入葬，便就再也没有踪影了。
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这消息也同样传回了辰台。
当时方清平正在陪小皇帝练字，传信的密使进来一说，方清平便问道：“甘怡将军呢?”
“没有甘怡将军的消息了。”密使道。
方清平倒早有预料，小皇帝却不懂了，忙问道：“甘将军不回来吗?为何?”
方清平道：“陛下，人心终究不能取之不尽、用之不竭。”
这话太玄了，小皇帝没听懂。方清平于是细细给他说道。
窗外卷起秋风，露出年年相似的秋景来。
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接下来的数年，辰台都在风平浪静中度过了。直至文平九年，辰池出殡，举国丧。燕桥以辰池与燕争帝之约期满为由，出兵辰台。
燕桥此时在位的这位皇帝争强好胜，以十年前的西亭之败为耻，由原路进攻辰台。他们取道胶迩、龙明，接着再度折戟沉沙。
阻止他们的是一位名不见经传的将领。那位将领带着粗糙的面具，率八千精兵奇袭，与燕桥大战于阳东，利用地势，歼尽三万燕军。此战太过经典，史称“护国之战”。那位将领没有留下名姓，被后人称为“阳东将军”。
护国之战后，那位将领再度失去踪迹。但此后四十年，再无人敢对辰台出兵。
——让我们回到文平九年的阳东，护国之战前夜。
阳东将军——此时她还不叫阳东将军，私底下她使用的名字是“薛里”——正在排兵布阵。
阳东易攻难守，薛里索性决定主动进攻。但她手上只有八千人，燕桥却有两万七千人。
她是将军仇端的先锋。仇端暂时离开了中军，亲自来看她列阵。
列阵完毕，仇端忽然道：“薛里。”
薛里没说话，只是面无表情地看向他。她性情冷漠，仇端对此见怪不怪，道：“你在我麾下，也有七八年了。我有时候觉得，你好像是一个位高权重的将军。甚至出身比我更好，知道很多我不知道的东西。”
薛里只用套话回答他道：“将军放心。自投入你麾下的那一刻起，我就只作为薛里活着。从前的事，恩怨好坏都已经抵消，除了杀害了无辜之人的罪孽，旁的都已经与我无关。”
仇端沉默了一下。这位将军男生女相，原本是很柔和的五官，沉默时却有厚重的威仪。
薛里问道：“仇将军，你想说什么?”
仇端只无奈笑道：“你怎么还是这样直愣愣的，以后到了官场……连我都知道，你肯定要得罪人的。”
这话不知有什么神奇的效用，竟忽然让薛里的态度好了一点。她甚至笑了笑，道：“将军，我可不愿入官场，不愿见到那些人。我甚至不愿回京。”
仇端若有所思道：“也是……这些年论功行赏，你也一次都没回过京——你果然是有出身的人!”
薛里：“……”
薛里自觉露馅。这位仇将军偶尔说话颇为跳脱，让人无端想起一位故人，只是仇将军不及故人那么混蛋，薛里得以又板起脸，道：“将军，你到底想说什么?”
仇端道：“我是想说……你不必对自己那么严苛。这么多年，我总觉得你是在向……赎罪。”
薛里面无表情地听着。好像刚刚那一点笑意，只是极北之地忽然绽露的一朵花，转眼就在风刀霜剑之下消逝了。
她道：“将军不知道我犯过多大的错误，不知道我爱过恨过的都是谁，不知道他们最终都落得了什么样的下场。”
仇端眼神一动，蛮不在乎道：“不过是一个死字。”
薛里张开口，欲言又止。
仇端道：“我的爱人叫庄云天。当年国破的时候，他就已经是很有资历的将军了，而我不过是一个平民。我借着三殿下的光，得以见到他，那就是一见钟情了。”