东方阑眼也不抬，淡淡应道“武帝已逝，这世上再无可让我效忠之人，我大概猜到你此来是何用意，倒不必多费唇舌，用这激将法。”
闻言，桑哲也不生气，仍是轻勾唇角，笑了一笑，“东方兄，你口口声声说效忠先帝，你可知，现在我们祁国已到了危急关头，眼看就将朝野倾覆，上万百姓从此沦为亡国奴…我想问你，你的效忠体现在哪里?你就是这样报答先皇对你的知遇之恩吗?”
轻叹了一口气，东方微微转头看向桑哲。双目相接，桑哲从他如墨的双眸中感受到浓重的悲伤神色，那种绝望几乎让他不敢直视，忙转了头，沉声说道“我确是奉太后之命来请你下山，你既已料得，想必心中早有答案。若仍执意不肯救国于水火，我并不强人所难…告辞了!”说着，站起身，向他揖了一揖，转身向外走去。
“且慢…”身后传来东方阑沉静如水的声音，“你又何尝不是料到，我必会随你同去。否则，也不会来这一趟。”
桑哲闻言转身，看着日光下，卓卓而立的布衣男子，清冷的面容俊秀无双，和风轻轻吹起他散落的发丝，微微遮了那仿似洞悉世事的凤目，倒更觉有如神祗般深不可测。他唇边轻牵一抹笑容，“你说对了，东方，也许我并不了解你，也许没人能看透你。可我明白一点，你从不欠人恩情，就算要用你的命来还…”还有一句话在桑哲心中一闪而过，却未得说。
“这也是为什么…你看上去，总是如此无情。”
第2章 大祸临头
很快，这场仗就打到胶着的地步…这是邵国人万万没有料到的。中军帐内，邵国大将艾兴眉头紧锁，一手握着前方战报，一手捋着长长的髭须。
“怎么又败了?”艾兴几乎失控地大喊道“尔等庸才，留着何用?”
“将军息怒!”几名将领一听艾兴发怒，齐齐跪在地上，求饶不止。
“确实不是我军无能，实在是…实在是…敌人太…太厉害了…”几人断断续续吐出几句来。艾兴听了，更是勃然大怒，猛地将手中竹简掷在其中一个将领的身上，“老夫征战沙场几十年，没有看到过你们这样窝囊的废物。屡屡战败，还有颜面在这里为自己开脱!不杀你们难消我心头之恨!来人!给我拿下，力斩不留!”
“是!”身旁几个护卫上前，欲将跪在地上的几人拖将出去。
“慢着…”帐外忽然传来一声喝止，艾兴循声望去，只见一个人走了进来，正是自己的贴身护卫艾未央。其实，艾未央与艾家并无半点亲缘，原名未央，自幼随父进入艾府为家奴，因武艺超群，刚正忠诚而深得艾兴赏识，赐姓艾，改名艾未央。
“未央，莫要替这几个蠢材求情。”艾兴还在气头上，挥手让护卫带他们出去行刑。
“大人且慢，”未央上前跪倒在地，沉声说道“小人并非替他们求情，只是…他们所言非虚…屡战屡败，并非全是他们之责，还望大人三思。”
“连你也这么说?难道…”
“没错…大人，东方阑出现了…”
艾兴闻言，勉强稳住心神，手却仍不受控地微微颤抖起来。不是他胆小，而是东方阑确实太可怕了…这也是为何邵国兵力雄厚，却多年不敢进攻祁国的道理…凡是亲身经历，甚至只是亲眼见过他在战场上的杀伐决断，没有人不为之胆寒。他凌厉的攻势，诡谲的战术和精准无比的判断力，让他在战场上所向披靡，他本人更是武功超群。艾兴是邵国的老将，当年曾亲临东方阑随祁武帝出征的现场，当时只有二十出头的他，硬是单人对抗了邵国十员大将，将他们一一斩落于马下，手法干净利落，甚至剑身都未曾沾血。这只是其一;其二，他精通权谋兵法，但凡他领兵出征，常常能找准敌方最薄弱的防御点，进攻时间和方式都出其不意，另敌方没有任何还手余地…当年只那一战，就让邵国老老实实地与祁国相安四年有余，若非得知祁国易主，东方阑归隐，祁邵两国这场仗也未必打得起来。
如今，在祁国军力大不如前的情况下，仍能连打几场胜仗。不难推测他的武功和机变之术相较几年前也是更加出神入化了。想打赢他，谈何容易。
艾兴重重叹了一口气，缓缓说道“罢了…你们都退下吧…”说完，他颓然坐回帅位。