半个月的时光很快过去。第一次比试的题目是千丝豆干，一道考刀工的菜。不出意外，三四两组惨败。四组有付春华在，比三组情况略好。三组淘汰出局。看着姐妹们抹着眼泪离开，四组的人情绪相当低落。
张副总管夸了徐御厨，又训了潘御厨几句便离开了。
潘御厨完全不以为意，干咳了两声朝徐御厨拱了拱手。那徐御厨比潘御厨小四五岁的样子，也不回礼，冷着脸走了。
接下来半个月，潘御厨仍然是老样子。四组抱着哀兵必胜的决心跟着付春华苦练技术。
“春华姐，你说咱这师傅是不是不想咱们赢啊？一个月也没教咱们啥。”年纪最小的骆蕙忍不住嘀咕。
“快别说了，小心被人听了去。”付春华赶紧制止，“潘师傅说的也不是全然不对。厨艺比拼除了技术，还要靠灵感和创意。有时候还靠些许运气，主考官的口味也很重要。下次比试的题目已经提前公布了，咱们回去都合计合计，明天一起讨论。”
郑玄对着考题怔愣了半晌。鸳鸯争辉，好熟悉的菜名。这是一道江南名菜，她曾经最拿手的菜。要不要毛遂自荐呢？
第二天，郑玄没有主动请缨，只是简略提了下自己的配方和做法。付春华听后连连点头称赞，按着郑玄的方法反复琢磨。
比试那天，付春华做出的鸳鸯争辉与郑玄原来做的居然有七八分相似。张副总管盯着菜看了半天，又看了付春华半天，没下筷子便判了付春华胜出。
另一组胜出的是第二组，组长叫高敏。说来话巧，她是付春华的老对头——万花阁的主厨。两人明争暗斗好多年，不相伯仲。
高敏的菜色香味俱全，摆盘精致，刀工卓越，显然比四组的要略胜一筹。就连淘汰的一组看上去也绝不输于四组。徐御厨明显不怎么服气，略动了动嘴角还是忍住了，扫了潘御厨和付春华一眼就带着高敏她们走了。
四组的人欣喜若狂，大有扬眉吐气的感觉。潘御厨乐呵呵地带着她们去外面大吃一顿。众人立马对潘御厨改观，觉着跟了个和蔼慷慨的好师傅。
席间，潘御厨边喝着酒，边给她们讲魔朝的事。
三年前，老魔君苍海暴毙，新任魔君继位。据传新任魔君跟苍海的儿子苍洱长得一模一样。魔族人纷纷猜测苍海使了什么手段，破坏祖制传位于亲子。新任魔君上位以后，不许任何人喊他的名讳，只能以魔君相称。其人手段异常狠辣，苍海的亲信皆被他一一除去。重臣之中两朝元老只剩下曹暄一人。他还重用来历不明的魔亲王为兵马大元帅。三年来励精图治，魔朝实力如日中天，大有一统天下之势。
魔君未立魔后，有分位的妃嫔统共六人。贵妃乃魔贤王曹暄之长女，执掌凤印。淑妃为魔亲王之妹。娴嫔是曹暄之妻陆氏的侄女。另外还有慧嫔、婉贵人、妍贵人三人。
郑玄一一将魔朝的主子们记在心里。
第6章 王爷钦点脱颖出
接下来一个月，潘御厨一改常态，每日最早来最晚走。他不像徐御厨对大家一视同仁，而是针对各人的特长分别教导。
“贺兰，你这甜羮做得不错，最合淑妃娘娘的口味。下次把冰糖换成桂花蜜更好些。”
“橙月的辣子鸡再多放些花椒，贵妃娘娘爱吃辣。”
“春华，你是全能的，样样在行啊！”说着还朝付春华竖起大拇指。惹得付春华都不好意思，微微红了脸。
临近比试，潘御厨突然晃晃悠悠转到郑玄身边说：“这次比试我决定让你上。”
郑玄不可置信地瞪大了眼睛。其他人纷纷侧目。付春华的脸上开始有点挂不住。
“师傅，我怕我不行吧，会拖累大家的。”郑玄连连摇头。
“别慌，我对你有信心。这次考题是一道点心。八人之中以你做的点心最为别致。魔亲王亲临主考，你好好准备，别让我失望。”说罢头也不回地走了。
这次比试不同以往。擂台摆在前后两院之间。空地上支起两付炉灶和案台，正对着大厅。两支队伍早就等在一旁。魔亲王迟迟没有露面。天气有些炎热，太阳晒得人昏昏欲睡，身上已出了薄汗。
一个时辰后，魔亲王姗姗来迟。郑玄偷偷抬眼望了一眼，眼前人立时与记忆中的影子重合。乌黑的头发用一柄质朴的玉簪轻轻束起。身上一袭青色外袍，腰间挂着一柄三尺长剑。眉目如画，明亮如星河璀璨。君子端方，温润如玉。岁月没有在他脸上留下丝毫痕迹，仿若初见。