四个月后，这场浩劫再次过去，周军死伤无数，宇文护再次败兴而归，这次伐齐令他在朝中声望大降，就连突厥可汗对他也是颇有微词，很是不满。
长安甘泉宫
时值七月，天气已然炎热难耐，大殿内的冰早已用上，倒也不觉得烦闷。
宇文邕正垂眸看着眼下的棋盘，含笑着将棋子轻轻落下道：“皇后，你又输了。”
皇后笑道：“皇上，臣妾怎么做都比不过你，臣妾不玩…不玩了。”说笑间皇后随手将象棋拨乱，耍起了小性子。
宇文邕按住那捣乱的素手，却并不恼，而是笑道：“皇后这么大的人了，岂可耍赖，这还是一国之母的样子吗？”
皇后红着脸娇嗔道：“皇上……”
宇文邕淡淡一笑挥手将左右内侍屏退了下去，才敛住笑意道：“宇文护那奸贼这次可算是搬起石头砸自己的脚，朕真是痛快得很。”
宇文邕的手抚上那绝色艳丽的容颜，眸子的光说不清道不明，最后换来一声叹息，“只是委屈你了，你的脸还疼吗？”
眼前的女子容貌依然姣好，眉目如画，肌肤身胜雪，只是少了此前的妖娆灵动之气。
“邕。”皇后摇头道：“肌肤之痛也算得了什么，只要能达成所愿就算是要我死又如何？何况只不过换了副皮，又死不了。”
“芙蓉……”宇文邕忍不住叫道：“你说得没错，只要是活着有一口气在，这一切都不算什么了。”
原来面前之人不是别人，正是当日与郑婉歆分别的芙蓉，此时她早已改头换面，就连身份也抛弃，如今她是大周的皇后李娥姿。
那莫大夫的换颜术可谓前无古人后无来者，据说是他师傅当年所留下的一本奇书，只是他一直无缘不曾窥视。
后来在师傅的旧居无意拾得，初看此书甚是骇人听闻，此书比易容术还要诡异邪乎，换脸之人必将承受剥皮之痛，再敷上特制的药膏让新的皮肤与之血脉融合，直至七七四十九日之后，便可脱胎换骨。
芙蓉为了长久留在宇文邕身边，不得不铤而走险承受这种切肤之痛，这才得以瞒天过海骗过宇文护的耳目。
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大宁二年，高长恭因解救洛阳有功，武成帝高湛封他为巨鹿郡开国公，赏食邑一千户，升至领军将军。
这日高长恭再次向高湛请求赐婚一事，没想到高湛竟破天荒答应了下来，还将郑婉歆的祖父郑祖元追封为太尉公，郑婉歆的名门身份终于得以平反。
待高长恭走后，那和士开才迎上前来，看着高湛那紧蹙的眉头，小声安抚道：“皇上，臣知道您心气不顺，若您不开心可尽管把气撒在臣的身上，可别将自个身子气坏了，您贵为天子是人中之龙，各路神佛都会庇佑您的，只是现在时机未到而已。”
高湛抬眸望着和士开一笑，道：“你这小子总能哄朕开心，让朕见了你想不欢喜都不行。”
和士开颚首笑道：“能为皇上分忧是臣的福气，这本是臣应该做的，皇上的赞誉比世上任何的珍宝还要珍贵，臣喜不自胜啊。”
这话一出高湛更是笑得合不拢嘴，和士开又附耳上前小声道：“皇上，那兰陵王骁勇善战还算用得上，那女子就是他的软肋，只要现在将他稳住也不怕他造次，只是那高孝瑜却是……”
高湛急道：“只是什么？”
和士开一笑才道：“六王之中当属高孝瑜最大，这几弟兄多以他马首是瞻，而高孝瑜自持皇上对他的无上恩宠，经常御前无状，高长恭有他撑腰更是不会把皇上您放在眼里，所以……”
高湛冷笑道：“所以他是高长恭的挡箭牌，遮风避雨的港湾是不是？”
高湛冷哼一声却不再言语，只是眼眸的肃杀之意是那样浓，站在身旁的和士开见了笑意却越发深了。
作者有话要说： 今天勤奋爆发，么么哒！
☆、灵隐寺遇袭击
高长恭从宫里回来后，便径直去了郑婉歆房中，正巧看到她正凝神看着梨花桌上的白瓷盘，在喃喃自语道：“怎么会这么甜，四哥哥一定不喜欢，真是笨死了，怎么做都做不好。”
“婉儿，这是什么？看起来好像很可口。”高长恭有些好奇的望着盘中之物，紫红色的水晶糕，看起来煞是诱人美味，却是高长恭见所未见的。