果不其然，苏瑾瑾脸上露出了几天以来的第一抹笑容，得意得眼睛都在放光。
“我觉得你说得很有道理。”
采儿苦笑，夸你夸成这样，能没有道理吗？
苏瑾瑾这里是雨后初霁，苏家老爷近来却过得不大太平。
书房门扉紧闭，房里除了苏老爷还有他最为得力的管家，看二人面色，一个凝重，一个阴沉，同时看着桌上的一匹褪色严重的绸缎。
苏老爷难以置信，“怎么可能？怎么可能会褪色？”
管家也极难置信，这匹绸缎用的是苏记秘不示人的染织技术，据说是多年以前，苏老爷在苗疆游历时见当地女子的绣裙色泽鲜艳明亮，数年之内也不会因反复搓洗或久置而褪色，后来才从当地人口中得知是用一种不知名字的植物浸泡三天三夜后，方能达到这样的效果。
从苗疆回来后，苏老爷闭门不出，将苗人的技术研究改进，投入店铺贩卖后，取得了空前绝后的反响。好东西经得起时间考验，三年后，苏记布料绝不褪色的口碑打响万州城，盛名传遍四方。今年西域属国来访，京中来人命苏记迅速赶制一批布料送到宫中，赠与使臣作为回礼。
“四种颜色均出问题了”
苏老爷知道，作为属国的回礼，出了这样大的纰漏，关系的已经不仅仅是苏记的招牌，更是整个国家的脸面。
“是，此次总共出了四种颜色，分别是孔雀蓝、酱紫、朱红、翡翠绿，当初以防意外就多赶制了几匹，剩在库中的均已开始褪色。”
苏老爷气息不稳，“怎么会这样？便是寻常布料也不会这么快就褪色，到底是哪里出了问题？”
管家默然。
苏老爷瘫坐在椅子上，桌上一灯如豆，有风吹进来，烛火晃动几下，忽明忽灭。苏老爷紧紧盯着那一小簇烛火，手在隐隐颤抖，不知不觉间干涸的眼里涌出泪水。
管家抬头，就见着他家老爷老泪纵横，整个人颤抖不已。
“老爷。”
他颤巍巍地喊了一声，声音里已带哽咽。从送出之日算起，布匹已经运走一月有余，怕是已经抵达了京城。
“这件事有哪些人知道？”
苏老爷是从大风大浪里走过来的，一阵惊悸过后，他冷静下来，扭头询问管家。
管家道，“就只有两个帮工知道，他们向我禀报时，我就已经叮嘱过他们此事不得声张。”
苏老爷木然得点点头，“好，你做的很好，明日你再去叮嘱一遍，一定不能让他们走漏了风声。”
管家垂首，“是。”
早春的夜晚还透着冷意，晚风吹进窗子，让人不禁打了个寒噤。
管家正欲退出门去，被苏老爷叫住，“老朱啊！皇家的贡品出了纰漏，那可是株连九族的大罪，这事儿是没法善了了，你盘点盘点库中的银子，店铺的帮工能安顿的就都帮我安顿了吧！”
“老爷！”
管家眼眶中的泪水止不住落下来，两人都到了知天命的岁数，也没有什么看不开的，顶多是觉得不舍，这么多年的主仆交情，哪是说断就能断的啊！
苏老爷遥遥望着他，嘴角强扯出一抹释然的笑意，“去吧！你也到了享福的年纪，别想不开。”
“诶！”
管家抹了抹眼泪，还是应了下来。
“老朱。”
管家正好打开门，听到老爷这一声呼唤，以为他还有什么吩咐，迅速回过身。
苏老爷呆呆坐在凳子上，像一个被子孙遗弃的孤寡老人，这幅样子让管家忍不住心中的酸楚，又悄悄抹了把眼泪。
“麻烦你帮我把瑾瑾叫过来。”
管家还未应下，苏老爷又突然说，“算了，不要叫了，瑾瑾这会可能已经睡下了。”
第5章
第二日，陶硕换好衣裳打开门，就看到站在院子里的苏老爷。
他还端着盆，恭敬唤道：“老爷。”
苏老爷原是背对着他站着的，衣衫单薄，背影略带萧索，这让陶硕更加好奇他的来意。
苏老爷先是沉默，然后将陶硕从头到尾打量了一遍，才幽幽开口，“你和你父亲年轻的时候长得真像，将来也一定会像你父亲一样，成为一个顶天立地的好男儿。”
陶硕不想等来的是这番话，呼吸窒了窒。四年前，母亲带着他投奔苏府，只对他说苏老爷是她的一位旧友，而从方才那番话来看，苏老爷不仅认识他父亲，交情似乎还不浅。