橙色的火苗一尺尺往上长，间或飘进一抹幽蓝。刀疤三胳膊用力一扫，桌面上一沓卷宗又掉进火堆，转眼烧没了。
他们怎么敢，如此明目张胆放火？开锁的钱粮师爷直瞧得牙齿咯吱，手足无措靠在门框边。
妙童望着饕餮火蛇，幽幽说道：“三哥，你善后吧。凡是见过我们的，一个不留。”
刀疤三略微疑虑：“那怕是，得全杀光了？”见妙童不吭声，便领着人往大牢去。
田绝立时心跳如擂。白日戚长史自尽，刺史府十几名小吏都关进地牢。这会还要将他们全杀了？
“能不能不杀那些人？他们平日也没跟咱们怎么接触，就偶尔跑个腿罢了。”
妙童不悦瞟他一眼，什么也没说。
她的不语，向来意味着事情无更改余地。田绝浑身冰凉。
师爷这才慢吞吞回过神，扑通一下跪倒在门边：“女大王饶命啊，你们说什么我都听的。你们让小人开锁、放火，小人都做了啊。求你们放过小人吧。小人家中还有四个娃，他们不能没爹啊！”
他越说越伤心，从哼哼转至放声大哭。
妙童阴森森瞪着他，出尘的五官被火光映得凄美哀艳：“哭什么？吵死了。我就没有爹，不也这么过来了。没爹算什么？你放心，你娃没爹也能长得好好的。”
师爷被吼得一愣，瞬间扯着嗓子大喊：“来人啊，走水啦。有贼人……”
妙童气得眉眼扭曲，冲着田绝一声大喝：“杀了他。”
田绝正因大牢中的十几条人命纠结，站着没动。
那师爷却仿似于走投无路时发现一扇生门，双眼放光扑向妙童，用力掐住她脖子。“你这个母大虫，女土匪，我杀了你。”
“田……”妙童极力挤出声。
田绝猛地抽搐回神，胳膊一抬，师爷飞身出去，摔得只剩一口气。
等到刀疤三从地牢出来，妙童一行人连夜出城。没多会，永州刺史府闹翻了天。
凌晨，孔珏被护卫拍醒，方知刺史府被烧了一排三间屋子。大火是巡逻的更夫发现。侍卫加上左邻右舍，好容易扑灭大火，结果发现更惊骇的事。地牢里关着的一众人，包括刑名师爷、小吏、校尉、两个伺候戚长史的丫鬟，一夜间全部横死。
护卫说，他们都中了迷药，才会睡得那般死。这和史尚书初到锡城那晚一样。
事情明了，偷走官银之人、给木青云下毒的幕后黑手，和昨夜放火杀人的，乃是同一伙。然而，这伙人究竟什么身份，完全摸不着头脑。
当秦壁和萧英赶来，事情已然如此。知悉贼人身份的都死了，还活着的衙役下人，一问三不知。可说，所有线索都中断。
事急从权，秦壁命孔珏暂代永州刺史，又给萧纬送了信：官银之事刚有眉目，回京之期恐又得推迟。
永州刺史府卷宗皆被烧毁，从刺史、长史到一众书吏又都丧命，想找出凶手，简直难如登天。
孔珏连着召见几个县令，让他们送来最新百姓户谱的卷宗，顺带也了解各县田亩收成。那些县令许久不见上司，说起话支支吾吾，模样或消沉颓唐、或满脸油光。
管中窥豹，这永州官场简直黑得没边。唯一可确定的，幕后之人绝非一人，而是一股庞大势力。
喜鹊这几日成天在市井中晃悠，倒是带回来些信息。据永州百姓说，刺史大人这大半年像是变了个人，取消了近十样赋税，不仅农户得以喘息，城中不少商铺也重新开张。这大半年，永州百姓都敢上街了。
百姓们多数称道，刺史大人这是受菩萨点化，懂得慈悲为怀了，口口声声对其感恩戴德。还有几人琢磨，是不是刺史大人根本换了人。
“就算刺史真被李代桃僵，又会是谁呢？若说这股人为劫富济贫，却又要去锡城下毒谋害木青云；若说他们为贪财，却又在永州行了不少善政。”孔珏绞尽脑汁，百思不解。
萧英加入讨论：“会不会是彩衣人出山，结成什么邪教？毕竟，他们两次都用迷药，听说，苗人最擅长此道。”
秦壁放下手上的卷宗：“苗人久居深山，从不与汉人做买卖，衣食住行亦不用银子，他们劫银做什么？”
案情胶着，秦壁跟孔珏研究数日，仍毫无头绪。
过了几日，吏部文书送到锡城，同时抵达的还有新任刺史。接班的人到来，这意味着，史尚书可以回京领罪了。