薛延将身子放松下来，往后靠在椅背上，点了点头，“但我还听过一句，叫无商不奸。”
他含笑道，“商人无利不起早，算计着赚钱，没什么好可耻的，韦掌柜不也如此?”
“薛延，你最好明白一点。”韦掌柜负手站着，面色不善，似是下一瞬就要挥手赶人，“这菜谱不只是你一个人有，若是我真的豁出去银子要买，并非得不到。咱们便就把话挑明了，我决心花大价钱从你这里淘方子，不过是看中了速度，我在临县的酒楼就要开业，想要快些上新菜，仅此而已。而如果你刻意抬高价，我也大可以拒绝，赔本买卖，我不做!”
薛延问，“怎么就是赔本买卖了?”
韦掌柜冷笑，“怎么，都现在了，还想把我当傻子哄?你想从我店里渔二分利，我看似还赚了八分，但主动权在你手里，我就是个被你摆布的傀儡，万一哪日你不想做了，卷家跑了，我到哪里去喊冤。再者，你真觉得，这菜方能值那个价钱?”
薛延笑了，“韦掌柜今日脾气可真是大。”他伸手将窗子打开，雨后晨风吹进来，杯中茶水微微荡起波纹，“您吹着风，消消气，听我说。”
顿了顿，薛延又道，“肠粉产于广东罗定，与陇县中间隔着两条大江，几千里路。就算你一路快马，也要三个月才到，来回就是半年，这代价就不大?退一步再说，你要从我这里买方子，假使我真的卖给你了，你就能做出那个味道来吗?”
韦掌柜眼中神色不定，沉声问，“你什么意思?”
薛延说，“举个简单例子，红烧狮子头的菜谱满大街都是，但是京城腾云阁的味道，没有一个人能模仿得出。”
“呵。”韦掌柜似笑非笑看着薛延，微微颔首，饶有兴味道，“你继续说，我倒要看看，你能将此事说出什么花来。”
“咱们讲道理，有理有据才能服人。”薛延手指敲了敲桌子，又道，“再退一步说，就算你家厨子天资聪颖，悟性过人，真的将菜做出来了，那你就不怕被人偷师?陇县三大酒楼，宴春楼，全聚名与福香楼，全聚名的掌柜原本就是福香楼的厨子，这不是什么秘密。而把大价钱淘来的菜谱交给个厨子，你就真的没什么忧心?”
韦掌柜舔了舔下唇，问，“但腾云阁开业至今二十年，里头厨子仍旧老老实实不闹幺蛾子，你怎么解释。”
薛延轻笑，“腾云阁的幕后掌柜是恭亲王，你是谁。”
韦掌柜喉头一梗，半晌没说出话。
薛延抿口茶水，又道，“其实若你细思，若我将酱料供给你，你所承担的成本也少了许多，工序也更简单。我分走二成利，你省了八分麻烦，这并不亏。至于你所担心的我会卷铺盖走人，这个咱们可以立个契约，到官府去备案。如此一来，你我二人都有保障。”
话落，薛延笑眼看向怔在一边的韦掌柜，轻声问，“您觉得如何?”
他坐于阳光下，食指勾着一杯茶，自信从容，虽穿粗布麻衣，但一身贵气逼人，十几岁年纪，谈笑中眼里锋芒尽显，一席话条理分明，字字戳着要点，让韦掌柜都自愧不如。
静默许久过后，韦掌柜忽而笑了，他缓缓道，“你可还记得半年前，你带着一堆柳篮来找我卖，年少不知事，靠着一双嘴皮子和一身胆气，我当时就想，这未来会是个人物。你临走时，我曾与你说，‘若你以后踏了商道，说不定我还要甘拜下风，仰你恩泽’，如今看来，倒是真的未断错。”
薛延弯眼，他生得白净，一双眼狭长有神，笑起来如同画卷里走出来般，低低道，“借您吉言。”
“这不是小事，我不可能现在就给你结论。”韦掌柜抬眼看着他，“你给我两日考虑，后日一早，我与你答复。”
“好!”薛延起身，拱手道，“那，薛某静候佳音。”
在宴春楼与韦掌柜周旋许久，待薛延再回到胡家时，已是饭点。
小结巴早就醒了，姜大夫给开的方子里有镇痛的药，腿上疼痛缓解许多，他也有力气坐起来，听胡安和在一边讲三字经。
排骨粥早就做好，在锅里温着，阿梨得闲，拿了纸笔到桌子上，画被子上该绣的花样。
秋日已来，再过几场雨就入了冬，北地冬日不比江南，没有厚重棉衣和被子是待不住的，这种东西还是早做得好，省得到时候再着急。