姜玉姝眉头紧皱，硬生生摁下慌乱感，强自镇定，叮嘱道：“小声点儿，仔细被有心之人大做文章。记住，‘人在屋檐下，不得不低头’，待会儿悄悄交代大家，谁也不准对万知府流露任何不敬!对方是官，咱们是流犯，一旦被抓住把柄，恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶，沿村路朝私塾走去，轻声说：
“从被流放至今，历经多少艰辛磨难?今天这一场，也不算什么，切不可逞一时之气。”
翠梅等人唉声叹气，明白当忍则忍的道理，无奈答应。
不消片刻，一行四人赶到私塾，远远便见乌泱泱大群村民，里三层外三层，围得水泄不通，踮脚伸长脖子，纳闷观看，议论纷纭。
众村民发现郭家人，立即让路，小声说：“哎，快看，小先生的嫂子来了!”
“赶紧让开，给她们进去。”
里正夫妇小跑相迎，一脸惧色。刘三平抹了把汗，善意告知：“了不得!院子里好几个大官，不仅有县太爷，还有州府的头儿。你们千万要小心应对。”
“唉，不知道怎么回事，其中最富态的官儿恼了，正在责备你那小叔子。”里正妻伸手，搀了一把。
刘三平险些笑了，“蠢婆娘，你白听半晌了!那个最富态的，就是知府，他的地位，比咱们县太爷高。”
“嗳，当官的说话文绉绉，我听不太懂，稀里糊涂。”里正妻热心肠，直把人搀进门槛才松手。
姜玉姝感激道：“多谢提醒，我明白了，会小心应对的。你们离远些，免得沾惹麻烦。”
民怕官，里正夫妇吓一跳，畏缩后退。
此刻，私塾外的院子里，挤满了人。
檐下阶上，正中一把椅子，坐着一名大腹便便的富态官员。此人便是西苍知府万斌，五十开外，面白无须，肿眼袋透着青灰，板着拉长了的脸。
潘睿作为赫钦县令，率领刘桐等人，侍立万斌左侧，右侧则站着几名州吏，皆官袍笔挺。
另外，一队带刀官差在旁候命，众星拱月般，簇拥知府。
而郭弘哲，正跪在阶下，低头受审。天生患病的半大少年，身体孱弱，吓得脸白唇青，指尖发紫，已经发病了。
在郭弘哲身后，周延、胡纲等人也跪着，敢怒不敢言。
姜玉姝定睛一扫，霎时急怒交加，脑袋里“嗡～“一下。
“夫人来了!”郭家人耳语道。
郭弘哲眼睛一亮，迅速扭头，见二嫂脸色差，忙安慰道：“我们并没犯法，嫂子不要着急。”
姜玉姝定定神，稳步靠近，一眼便知他已发病，隐忍担忧说：“我不急，你也别急。”
万斌端坐，眯起眼睛打量来人，面无表情。
潘睿和刘桐与郭家无冤无仇，交情不错，却位卑言轻，县官压不住州官。潘睿清了清嗓子，提醒说：“这位是知府万大人，你们还不快快行礼拜见?”
姜玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她深吸口气，护着肚子慢慢跪下，跪在郭弘哲旁边，一板一眼地说：“罪妇姜氏，拜见万大人。”
潘嬷嬷等人忍辱负重，同时行了跪礼。
万斌居高临下，审视一干流犯，并不叫起身，威严问：“姜氏，你可知罪?”
姜玉姝腰背挺直，半垂首，“罪妇愚笨，不知道犯了什么罪，请大人明示。”
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“哼。”万斌冷冷一笑，使了个眼神，侍立其右侧的亲信小吏会意，立刻横眉立目，质问：“流犯的本分是屯田，你们不老老实实种地，居然办起私塾来了?谁允许你们利用私塾大肆敛财的?”
姜玉姝早有准备，逐一解释答：“首先，自从屯田以来，郭家一直勤勤恳恳老老实实，从不敢怠惰，村民和县里均可证明。其次，办私塾，是全村乐意促成的，因附近缺读书人，弘哲读过几年书、略通文墨，所以暂由他照管私塾，给孩子们启蒙。”
“我是做嫂子的，对家里的财物了如指掌。”姜玉姝郑重其事，坚定表明：“我愿作证：天地良心，日月可鉴，弘哲从未收过一文钱的束脩!何来‘大肆敛财’之说?”
她侧身，扭头，恳切凝望众村民，高声问：“官府怀疑郭家利用私塾敛财，请各位说句公道话，弘哲收过束脩吗?”