少顷，两人抵达指挥使下处。
通报获允，他们一同踏进小书房，同时躬身施礼，恭谨唤道：“将军。”
窦勇两鬓斑白，暂搁下公文，一脸倦色，“无需多礼。坐。”
“谢将军。”
“伤势恢复得如何?”
潘奎下意识抬手，摸了摸脸部狰狞疤痕，“好多了。”
郭弘磊规规矩矩，随后答：“痊愈大半了，多谢将军关心。”
窦勇和颜悦色，“你们称有‘要事’，什么事?说来听听。”
潘奎张了张嘴，犹豫不决，胳膊肘轻轻一捣旁边的同伴。
郭弘磊会意，起身，恳切说：“将军，我已有数月没探亲，非常不放心家里，求您准几天假，容我回家探望探望。”
窦勇早料到了对方来意，爽快答：“既然伤势不要紧了，就回家看看吧。伤筋动骨恢复得慢，你尚未彻底痊愈，横竖在哪儿都是养伤，本将军准二十天假。”
二十天?
“多谢将军!”郭弘磊大喜过望，归心似箭，恨不能立刻打马出城。
窦勇又问：“潘奎，你呢?你有何事?”
“将军，请恕潘奎今后不能追随了。”
潘奎起身，高大魁梧。他心里极度不舍，刚开口，完好的右眼便迅速泛红，沉重告知：“大夫们反复诊断，我的左眼，是治不好的了。军中人才济济，最近许多年轻人立了功……我年纪大，又瞎了一只眼睛，参照惯例，应该‘因伤提前告老’，请您准许。”
窦勇敛起笑意，沉默数息，沉下脸质问：“本将军年近花甲，从军数十载，一身旧伤老病，尚且拼力撑着，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了?”
“将军息怒。”潘奎嗓音颤抖，黯然解释道：“除非战死，我原打算在军营赖到最后一刻的，谁知突然变成半瞎。按惯例，瞎眼与缺手缺脚一样，属于残废，不走不行。”
窦勇不悦地问：“不走不行?本将军几时叫你走了?莫非有谁逼你走?”
“没，没谁逼迫。那您的意思是……?”潘奎小心翼翼。
窦勇威严吩咐：“你先安心养伤，一切本将军自有主张。凭你的本事与功劳，可获得例外对待。”
潘奎霎时热泪盈眶，手足无措。
“当然，你若是执意‘告老’，本将军不强留。”
“不!不是的，我、我根本就不愿意离开。”潘奎抬袖，尴尬擦了擦泪，哽咽表示：“只是想着：一个半残，与其被劝离，不如自己麻溜儿走人吧。所以才、才——求将军收留!”
窦勇板着脸，“本将军从未劝你走。”
郭弘磊在旁，大大松了口气，愉快说：“将军英明!”
窦勇哼笑一声，脸色缓和，慷慨嘱咐：“潘奎，你也许久没探亲了，同样准二十天假!趁难得的空闲，回家住几天，好生陪陪亲人。”
“谢将军!”潘奎下跪，端端正正磕了个头。
次日是二月初五，十余伤兵结伴，骑马奔出庸州城，南下回西苍探亲。
却说赫钦县里，初九清晨，难得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就饱到了嗓子眼儿，莫名烦躁。
“怎么才吃这么点儿?”潘嬷嬷关切问：“是不是粥不合胃口?”
姜玉姝摇摇头，“粥很好，只是我不饿。”
“身上觉得怎么样?”
姜玉姝认真想了想，“和昨天一样。”
“仍是腹胀腰酸?”
姜玉姝点点头，捶了捶后腰，常感觉被孩子压得胸闷气短，疲惫答：“是啊。唉，越来越难受了，简直浑身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪儿也去不了。真想快点生。”
“急不得，急不得。”潘嬷嬷安慰道：“稳婆说了，估计就这两天，随时可能临盆，切莫外出!”
姜玉姝靠着矮榻，闭目养神，拿出十二分耐性，喃喃说：“我明白，嬷嬷放心，我哪儿也不去。”
“这就对了!”潘嬷嬷笑眯眯，“前几天老周托人送来了公子的亲笔信，信上说，公子他们只是受了轻伤，伤愈便告假探亲。等他回来，孩子都出生喽。”