“公子回来了“郭府众仆争相迎接。
姜玉姝闻声转身， 惊喜交加， “宋将军准你告假了啊”
“老夫人过寿， 难得你有空回家。”王巧珍笑着打招呼。看热闹不嫌事大，她观察姜家姐妹与二弟， 暗忖哈，二弟一回来， 这下更热闹了
千户出营，按例可带两名亲兵。郭弘磊把马鞭抛给亲兵， 昂首阔步， 朗声答“母亲寿辰，有空自然应该赶回来。”他站在妻子身边， 先与大嫂打招呼， 而后诧异打量几眼姜玉姗， 旋即别开脸， 低声问“你妹妹为什么在这儿”
“我和嫂子刚接到人， 也正纳闷呢。”姜玉姝耳语答。
昔日定亲又退亲，见了面难免尴尬。郭弘磊戎装整齐，客气道“二姑娘。”
发现意中人的瞬间， 姜玉姗便心如擂鼓，百感交集， 万分激动。她攥紧丝帕，张了张嘴，却吐不出“姐夫“二字，也不能称呼“二公子“，黯然垂首，竭力镇定，最终憋屈唤道“姐夫。”
郭弘磊点点头，不便亦不欲多聊，环顾四周，问妻子“妹妹是刚到吗”
“嗯。我们正想进屋，你就回来了。”姜玉姝看向尾随战马而来的马车，了然一笑，笃定问“咱们家的马车那车上，是不是廖表姐”
郭弘磊简略答“我路过刘村时，龚兄恰打算启程，就一起回来了，给母亲祝寿。”
啧，廖小蝶又来了，麻烦王巧珍一贯厌恶“狐狸精远房表妹“，很不痛快，看弟媳妇热闹的笑容淡了些。
转眼，马车停稳，龚益鹏下车，转身搀扶妻子。廖小蝶露面，当初脸上的“杏斑藓“、红肿溃烂虽已痊愈，但左脸颊落下了两道疤，不深，不明显，凑近才能看清。
姜玉姝作为郭家媳妇，迎了几步，含笑说“表姐，表姐夫。老夫人一直挂念着，可算把你们盼来了”
“惭愧，惭愧。”财产悉数被查抄，龚益鹏手头拮据，穿着郭弘磊放在刘村旧宅的衣服，歉意解释道“你表姐病愈后，我们早就想来给世伯母请安，只是前阵子连降大雨，道路泥泞难行，所以耽搁至今。”
姜玉姝笑了笑，抬手说“无妨。请，诸位快请进屋里坐，今天如此热闹，老夫人一定非常高兴。”
“请。”王巧珍作为长媳，不得不打起精神接待客人。
众镖师见状，顿时急了，镖头匆匆近前，却被兵丁拦下盘问，忙解释了一遍缘故，恳求雇主付清酬金。兵丁据实禀报，郭弘磊听毕一怔，拥挤中示意妻子避开众人，耳语问“原来玉姗欠了镖局的酬金吗”
“似乎是，但我还没来得及仔细问她。”姜玉姝冷静叹息，心想在世人眼里，终究是“一笔写不出两个姜字“，姐姐不宜公然不理睬妹妹。
小姨子的脸面，既关系姜府，又关系妻子。郭弘磊无法坐视不理，低声告知“我的手下问过了，镖头说还剩最后一笔没付清，二百五十两银。”
二百五姜玉姝险些当场发笑。
郭弘磊余光瞥了瞥差点儿与之成亲的小姨子，皱皱眉，当机立断，严肃问“你说，该怎么办”
所谓的妹妹可以一走了之，郭家却定居赫钦，不得不维护名誉。姜玉姝略一沉吟，无奈答“还能怎么办家门口，众目睽睽之下，总不能赖账。我先付清吧。”
“唔，随你。”郭弘磊明智，没多说一个字，忙于招待客人。
姜玉姝面色如常，轻声吩咐“翠儿，回房从我的体己里拿出二百五十两银子来，付给镖师。”
“是。”翠梅屈了屈膝，匆匆去拿银子。
姜玉姝吁了口气，暗忖回头一定要设法拿回银子，姜玉姗囊中羞涩，但她母亲宽绰富裕，我可没闲钱替别人养女儿
下一刻
“二叔”
叔侄仨放下功课，从书房里赶出来，郭煜飞奔，兴高采烈，小胖墩大喊“二叔，你终于回家啦”
“二哥。”郭弘哲与郭弘轩簇拥兄长，并问候龚益鹏夫妇。其实，他们早已得知有客来访的消息，因听见是姜玉姗，两人一商议，决定不露面，任由嫂子处理。
郭弘磊一一回应，揉了揉侄子脑袋，欣然道“不错，又长高了些”
府门口几十人，加上听见动静出来探看的左邻右舍，或议论或攀谈，热闹极了。