“明白!”郭煜点头如捣蒜，满怀期待，莫名斗志昂扬。
姜玉姝等人忍笑旁观，末了，催促道：“早点启程，一路小心。”
“二哥，多保重!”
“唔。”郭弘磊叮嘱一番，又捏了捏儿子脸颊，上马扬鞭，率领随从远去。
数日后·再度送别
厅内，王氏高坐上首。
“爹爹，”龚宝珠扁扁嘴，泪花闪烁，啜泣问：“娘到底什么时候回来?你能不能不走?”
龚益鹏抱着女儿，依依不舍，强忍离愁与伤感，哄道：“你娘出远门探亲去了，耐心等一等，将来，还、还会有娘的。”
女童听不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠儿听话。”
“乖孩子!”
龚益鹏把女儿交给奶妈，朝王氏下跪，磕头道：“多谢伯母宽宏谅解!烦请诸位，再关照宝珠一阵子，我会尽快安家立业的。”
“急什么?有些事，急不得。”
王氏虑及自己错保媒，怕龚家埋怨，和蔼说：“起来，快起来。你之前想把女儿带去庸州，我不赞成，到时谁照顾孩子呢?横竖宝珠已经住习惯了，三个孩子十分要好，就让她留下。除非你不放心。”
“哪里?您千万别这样说，小侄惶恐，只是怕给您添麻烦而已。”龚益鹏被郭弘哲搀起，他年轻力壮，却被一连串打击逼得冒白发。
姜玉姝暗感同情，尚未开腔，却听龚益鹏恳切道：“阿哲、轩弟，那件事我已经安排好了，但我即将远赴庸州，还望二位贤弟留意庵堂动静，如果出了事，请及时写信相告。”
“我们会留意的。”兄弟俩谨慎应答。
自此以后，王巧珍逝世，其心腹侍女被调去刘庄，廖小蝶被幽禁庵堂，府里冷清多了，下人背地里议论纷纭。
幸而，郭家迅速张罗买宅一事，姜玉姝责无旁贷，带领管事和两个小叔子，休沐时跑遍全县城，白天挑选，晚上拿着图与王氏商议，忙碌且热闹，慢慢冲淡了阴郁之气。
一晃眼，入冬了。
十月中旬，西北开始下雪，到冬至时，已是冰天雪地，边塞一片白茫茫。
赫钦郊外山中·庵堂
“嘶，好冷!”
“这阵子，阿廖终于不再哭喊咒骂，总算睡了几晚安稳觉。”
两名中年尼姑，一高一矮，穿着洗得发白的棉袄，抄手拢袖，瑟瑟发抖，边走边议论。
她们口中的“阿廖”，便是廖小蝶。
庵堂清苦，毫无乐趣，尼姑们并非都甘愿修行，其中不乏来混口饭吃的。高者问：“你说，她是不是疯了?”
矮者答：“一时疯癫一时清醒，刚进来就那样了，动辄发怒，怨气冲天，泼辣得很。想必是犯了大错，才会被休弃。”
“唉，一个毁容的瘸子，脾气又坏，老想逃跑，逼得师父把她关起来。难怪被男人抛弃。”
高者唏嘘说：“她几乎天天写信，师父吩咐，统统帮她寄出去，起初常有回信，后来渐渐少了。前阵子，你猜她收到了什么回信?从那以后，她才老实认命了的。”
“什么?少卖关子，快说来听听!”
高者透露道：“昨天轮到我送饭，阿廖又发疯了，念念叨叨‘负心汉、抛弃结发妻子、不得好死、转眼就再娶’什么的。”
“哦?”矮者恍然大悟，清脆一拍掌，“莫非、她男人再娶了?”
“多半是。不奇怪，听说她有个女儿，男人总得娶妻，打理家务、照顾孩子。”
她们边走边聊，快步走向厨房，喜滋滋说：“哈哈，今天是冬至，有饺子吃!”
“可惜是素馅的。”
“嘘，小心被师父听见，撵你走，下山喝西北风去。”
两人有说有笑，渐渐走远。
半个时辰后
另外一个尼姑拎着食盒，走近一间上锁的屋子。
她掏钥匙，开锁，推门便说：
“阿廖，今天是冬至，有饺子吃喽!”尼姑一抬头，竟看见两只鞋，呆呆顺着鞋往上看：
廖小蝶几次逃脱未果，被幽禁得发疯，半夜悬梁自缢，尸体早已经冰冷。
尼姑笑脸一僵，手一松，食盒落地，趔趄后退，惊恐大叫：“啊——来人，快、快来人呐!”